Halo : Fifth Canticle
Halo : Fifth Canticle, sous-titré A Halo Waypoint Chronicle, est une nouvelle diffusée sur Halo Waypoint le 28 octobre 2025, à l'occasion des dix ans de la sortie de Halo 5 : Guardians.
La nouvelle se compose de cinq scènes en relation avec les événements du jeu. La quatrième scène est une suite de la précédente nouvelle Halo : The Machine Breaks.
Contenu[modifier | modifier le wikicode]
- Personnages
- UNSC
- Thomas Lasky
- Terrence Hood
- Serin Osman
- Roland
- Montgomery Marie
- Rene Gordon
- Blue Team (mentionnée)
- John-117 (mentionné)
- Fireteam Osiris (mentionnée)
- Jameson Locke (mentionné)
- Olympia Vale (mentionnée)
- Sarah Palmer (mentionnée)
- Jacob Keyes (mentionné)
- Miranda Keyes (mentionnée)
- Covenants de Jul 'Mdama
- Lames de Sanghelios
- Thel 'Vadam
- Murok 'Vadam
- Mahlo 'Turagg
- Mahkee 'Chava (mentionnée)
- Catherine Halsey
- 031 Exuberant Witness
- TDS-009 (non nommé)
- Raia 'Mdama (mentionnée)
- Asum 'Mdama (mentionné)
- Dural 'Mdama (mentionné)
- Sali 'Nyon (mentionné)
- La Bibliothécaire (mentionnée)
- Cortana (mentionnée)
- Haut Prophète de la Vérité (mentionné)
- Lydus (mentionné sous le nom « Ghost Father »)
- Vaisseaux
- Song of Retribution
- UNSC Infinity
- Mayhem (mentionné)
- Lieux
- Sanghelios
- Nuusra
- Mer de Csurdon
- Khael'mothka (mentionné)
- Sunaion (mentionnée)
- Genesis
- Halo Zêta
- Archives absolues (mentionnées)
- Requiem (mentionnée)
- Aktis IV (mentionnée)
- Kamtchatka (mentionnée)
- Autres
- Helljumpers' Interstellar Orchestra
- OQ-45
Résumé[modifier | modifier le wikicode]
Fifth Canticle est une série de cinq scènes prenant place autour de l'histoire de Halo 5 : Guardians.
Le 16 octobre 2558, la docteure Halsey surprend Jul 'Mdama perdu dans la contemplation d'un hologramme de sa famille, alors que sa défaite aux Archives absolues et la perte de contrôle des Chevaliers prométhéens le rend de plus en plus instable. N'ayant plus l'utilité des Covenants dans sa quête de contrôle des artéfacts forerunner pour le bien de l'humanité, Halsey interroge Jul sur son passé pour préparer sa trahison prochaine, mais Jul la prend au dépourvu en abordant le sujet de ses propres enfants, forçant Halsey à admettre qu'elle n'est pas aussi impassible qu'elle le prétend.
Le 26 octobre, après le sauvetage d'Halsey sur Kamtchatka, le capitaine Lasky informe les amiraux Hood et Osman que l'UNSC Infinity doit se rendre sur Sanghelios pour intercepter le prochain Gardien. Osman se prononce d'abord contre à cause du risque politique d'envoyer l’Infinity sur Sanghelios après le siège de Kolaar trois ans plus tôt, et parce qu'elle ne fait pas confiance à Halsey. Hood préférerait également voir l’Infinity prêt à intercepter un Gardien avec le reste de la Home Fleet, mais décide de déployer Osiris et Halsey pour récupérer la Blue Team en minimisant les conséquences pour l'Arbiter. Osman n'autorise l'opération qu'à condition qu'elle reste non officielle et que Halsey soit éliminée au moindre faux pas.
Le 27 octobre, l'Arbiter exécute dans son camp sur les falaises de la mer de Csurdon un des anciens de son clan, Murok 'Vadam, pour avoir conspiré avec les Covenants de Jul 'Mdama. Se souvenant du jour où il tua le Haut Prophète de la Vérité, l'Arbiter ne ressent que de la pitié pour lui. Quand Osiris arrive à son camp, l'Arbiter reconnaît le nom de Jameson Locke et décide de le rencontrer dans sa tente de commandement.
Le 28 octobre, le soldat covenant Dham 'Mashatt est emprisonné sur Genesis après avoir été transporté depuis Sunaion par le Gardien. 'Mashatt écrit une élégie pour son ex-leader Bibjam, un vétéran de la guerre Humain contre Covenant qui avait tenté de livrer son unité aux Lames de Sanghelios pour assurer la survie de ses camarades, avant que 'Mashatt ne l'exécute à regret. 031 Exuberant Witness les libère, expliquant qu'ils n'ont été emprisonnés que pour les empêcher de se battre avec les autres visiteurs de Genesis. En voyant la détresse de TDS-009 dans une autre cellule, 'Mashatt, inspiré par l'exemple de Bibjam mais ne voulant pas répéter son erreur d'imposer son choix à ses camarades, révèle la chute de leur faction aux autres Covenants prisonniers et leur propose de se joindre à lui pour devenir les serviteurs du monitor et les gardiens de Genesis.
Le 29 octobre, la professeure Montgomery Marie, en charge des drones d'exploration OQ-45 sur le Halo Zêta, suit sa routine habituelle, considérant que les dernières nouvelles concernant l'émergence des Entités ne concernent pas le Halo, mais ne parvient pas à contacter ses coéquipiers. Le soldat Rene Gordon vient la chercher alors qu'un Gardien apparaît près du Halo alors que Cortana diffuse Préludes No. 4 de Debussy pour brouiller leurs radios.
Transcription[modifier | modifier le wikicode]
HISTORIAN’S NOTE
Halo: Fifth Canticle takes place in October 2558 as the Created uprising radically threatens to alter the power structure of the galaxy.
CANTICLE I. THE CHILDREN
SONG OF RETRIBUTION // OCTOBER 16, 2558
Doctor Catherine Halsey had not specifically intended to catch Jul ‘Mdama in a moment of quiet repose, but she was never one to let an opportunity like this slide.
She could not see his face, but she knew immediately where his focus was. She glimpsed a small holograph projected from a handheld device depicting what appeared to be three other Sangheili—two children and an adult female.
Family? Halsey surmised. Unexpected... but useful.
The Sangheili’s head snapped in Halsey’s direction as he suddenly sensed her presence, her long shadow cast against the curved iridescent far wall. In the pale light of his ready room—or the Sangheili equivalent of such a thing—the Covenant supreme leader looked haggard and gaunt, his grey-white skin almost sickly. From his widened, bloodshot eyes and sharp intake of breath, Jul looked as if Halsey had caught him in the act. A private, vulnerable moment. Something he was loath to share.
Already, Halsey could see the fire igniting in Jul’s eyes. What had begun as a performative façade he so often put on in front of his followers had seeped into his very being. Whoever he once was before embarking on this crusade had been corroded away over the years. It seemed to Halsey that the sad charade of Jul’s zealotry was increasingly becoming more real. Jul had tasted the power that his title of “Didact’s Hand” had given him and, naturally, he desired more.
Unfortunately for him, a series of crushing defeats—the denial of the Absolute Record, Sali ‘Nyon’s rebellion, and the recent betrayal of the Prometheans at the behest of a new commander—was driving Jul ever closer toward impatience. Stoking his rage was making him irritable, reactive. Weak.
“Tell me about the children.” Halsey spoke the words evenly, breaking the tense silence of the moment and abruptly quelling whatever storm had been rising between them.
Halsey had never thought of herself as a prisoner here. Expressing her desire for revenge against the UNSC was all it had taken to begin wrapping the Sangheili cult leader around her finger. She saw straight through his act—and he knew it.
Not to give herself too much credit, she too had suffered failures and setbacks of late, but when she was eventually back in the cramped confines of the UNSC’s little sandbox, she would make quite a meal out of how she alone had been more effective at bringing down the Didact’s Hand than hundreds of their so-called Spartans.
“As hatchlings, the minds and bodies of our children are honed to become warriors,” Jul said in a low voice. “Their lives dedicated to duty and service to the Covenant. And then they would be sent to battle your children—your demons.” He practically spat the last word as he turned away, staring at the holograph once more.
“That war is over five years finished, Jul. And when the Arbiter sought to make peace, you started a new one—not just against humanity, but your own people. If your children are in danger now, is that not because of your choices?”
“The Arbiter is blinded by his need for redemption,” Jul snorted. “He will lead the Sangheili to ruin in pursuit of it. Truly, he is the greatest killer of us all. I began this war to depose him because your Office of Naval Intelligence set me on this path. Just as they did with you.”
Of late, it was easy to get Jul ranting. Halsey knew all the right buttons to press that would send him on a tirade.
“What I do is to save my people," Jul continued. “Dural. Asum. Raia... It is in their name that I shall free Sanghelios from the Arbiter’s grasp. Once there is unity, we shall burn ONI out of the shadows. Then, and only then, once my vengeance is complete, can there be a road to peace.”
Halsey could, at least, sympathize with the rage that drove and sustained him. After she’d learned that Jacob perished on the first discovered Halo ring, she had felt a profound shift in her logic. No longer could she bear to sacrifice others for humanity’s survival. Instead, she sought to save as many lives as she could.
Even now, in the deepest, darkest pit of her life, in the company of the enemy as a traitor to her people, that philosophy held true.
An imprint of the Librarian herself had offered Halsey the chance to make it happen. She did not believe in destiny or divine providence, but she had been chosen to uplift humanity with the bountiful gifts of Forerunner technology. Her efforts, however, had resulted in failure. And now something—someone—else was taking her place, awakening the Forerunner legacy from its long slumber.
She had been usurped, confined to the margins once more. She would not allow it.
Halsey had decided that the end of her partnership with Jul was imminent. The Covenant leader’s usefulness in the pursuit of her goals had run its course. Yet, she found herself wanting to dig deeper into the truth that this Sangheili had buried deep within him—the things that he dared not reveal to his followers. She savored the irony that the only one he could truly confide in was a human... perhaps that was why he had not yet moved to discard her.
“And what of your children, Doctor?” Jul asked, prompting Halsey to realize that she had failed to seize upon her opening to press him further. “What would you give to see them again? To ensure that they are safe?”
Halsey thought about lying. She had done so frequently over the course of this particular relationship... but the thought of Miranda rose unbidden, and with her bubbled a deep well of regret. She had been so sure that giving her child up was the right thing to do. Given the circumstances, it was the best decision she could have made as a mother to ensure that Miranda was loved and raised as she deserved to be. But that choice had come at the cost of resentment and distance. And now she would never have a chance to explain herself.
Halsey thought of her Spartans. So many of them gone now. With every loss, the hole within her had widened into a pit. It was the only counterargument, the only clue, that suggested she had underestimated her capacity to love.
She thought of John. He’s out there, somewhere...
The truth slipped past her lips. A mission that surpassed all others.
A promise to keep.
“Anything, Jul. I would do anything.”
CANTICLE II. THE DEAL
UNSC INFINITY // OCTOBER 26, 2558
Captain Thomas Lasky straightened his collar and stood at attention in front of the monitor in his ready room.
“They’re on the horn now, Captain.” Roland’s holographic avatar—the orange-tinted form of a military pilot from one of humanity’s historic twentieth century wars—appeared on the desk. “Er... best of luck.”
“Thank you, Roland. Patch them through.”
Roland saluted, then disappeared.
“Admiral Hood, Admiral Osman,” Captain Lasky formally greeted the split-screen image of the elderly Fleet Admiral Terrence Hood, clad in his pristine white uniform. On the screen next to him was Serin Osman, ONI’s imposing and sharp-featured Commander-in-Chief.
“Captain Lasky,” Hood replied, looking thoroughly exhausted, though he still managed to convey a sense of natural warmth and authority that helped to ease Lasky’s mind. “How’re you holding up, son?”
“As well as possible, given the circumstances, sir. Eleven of our colonies hit by Guardian awakenings with no sign of these events stopping, countless people dead—not to mention the Master Chief and Blue Team going AWOL to find Cortana themselves. But I didn’t call you both just to complain.”
“I should hope not, Captain," Osman interjected. “Given that this is a private meeting instead of a full UNSC Security Council briefing, I presume this is urgent. What do you need?”
“It is urgent, Admiral. After what happened on Meridian, we now know that Cortana is awakening these Guardian constructs across the galaxy. Once they emerge from their craters, they jump into slipspace, and we need to find out where they’re going. Roland’s come up with a good plan, and Doctor Halsey believes--”
“Halsey?” As if by instinct at the mere mention of her name, Osman’s face contorted as though she had bitten down hard into a lemon.
“She was feeding information to us about these events while in Jul ‘Mdama’s custody before Fireteam Osiris recovered her, and she believes she has a solution,” Lasky continued. “A way to follow the Guardian that Blue Team boarded to its destination and figure this whole thing out.”
“What’s the catch?” Osman asked as she narrowed her eyes.
“We need to go to Sanghelios.”
A moment of uncomfortable silence settled between them. If the mention of Halsey’s name hadn’t ruined Osman’s day already, the prospect of a mission to Sanghelios seemed like a twist of the knife.
“Sanghelios is off-limits, Captain,” Osman said sternly. “If the Covenant want to throw everything they’ve got at the Arbiter, let them. I doubt that he would welcome the UNSC’s assistance again after we dealt with the last major uprising against him in ‘53. That is why he’s in this situation, after all.”
“We both know that there is more than one reason why the Arbiter is embroiled in this conflict, Admiral,” Hood maintained a diplomatic but unsubtle tone. Lasky took note of Osman squaring her jaw—holding back whatever barbed retort she no doubt wanted to give.
“Sanghelios is the location of the next known Guardian awakening, so our window is limited," Lasky said, hoping to keep the conversation focused on the matter at hand. “I appreciate the complexities, but the situation is this: If we want to catch up with the Master Chief and put a stop to whatever Cortana’s plans are, we need the Arbiter’s help.”
“I’m afraid Admiral Osman is correct,” Hood replied. “There is a significant risk to sending Infinity, both to the ship itself and to the Arbiter’s delicate political situation. We need you back with the Home Fleet to hold the line when these Guardians come knocking on Earth’s door.”
Osman seemed to relax a little as she settled in her seat, apparently not expecting that she and Hood would find alignment.
“However,” Hood continued after a momentary pause. “I have no doubt that Blue Team are heading to the heart of this mess and they’re going to need back-up. I’m sure we can afford to send a single Spartan team with Doctor Halsey to pursue this lead.”
“Commander Palmer will be there as Doctor Halsey’s handler,” Lasky followed up, sensing Hood’s play.
“Then I think that settles the matter. Commander Palmer, her Spartan fireteam, and Doctor Halsey will rendezvous with the Arbiter’s forces, and then you are ordered to immediately return to Earth.” Hood paused for a moment before adding: “Any objections, Admiral Osman?”
“If anything goes wrong, this mission does not exist,” Osman said, her tone clipped and direct. Lasky had only heard her speak this way once before, and he had admitted to Palmer that it put the fear of God into his bones. “Your team will be on their own. And if Halsey sets so much as one toe out of line, Commander Palmer is ordered to finish the job she failed on Requiem, Aktis IV, and Operation: ATHENA. I will grant no further leniency.”
Before Lasky or Hood could respond, Osman—resigned to having been outmaneuvered on this occasion—severed her connection.
“I agree with the Admiral on one particular point, Tom,” Hood said. “It’s a mess on Sanghelios right now and there are plenty who want to keep it that way. Doctor Halsey is a wild card, but I can say with certainty that she will be highly motivated by the opportunity to assist Blue Team.”
“Understood, sir,” Lasky saluted.
“Godspeed, Captain.” Hood returned the salute. “We’ll see you soon.”
CANTICLE III. THE TRAITOR
SANGHELIOS // OCTOBER 27, 2558
“This heretic, and those who follow him, must be silenced.”
The placid, dispassionate voice of the Prophet of Truth still whispered to Arbiter Thel ‘Vadam.
It came in the quiet moments—an undeniable presence. The sensation of three spindly, elongated fingers draping over his shoulder as if to provide a sacred blessing. The phantom pain of searing heat in his chest in the middle of the night, his left side burning as if the mark on his flesh was being branded anew.
It came to Arbiter Thel ‘Vadam now in the form of whispered, winged words from the past as he faced the traitor within his own ranks—of his own blood.
Murok ‘Vadam, one of the clan’s council of elders.
A security officer had interrogated an Unggoy captive who revealed that the Covenant had been able to track the Arbiter’s movements because of an informant. When the gathering at the elder council chamber was convened, a blockade runner had arrived and disgorged vast numbers of troops from assault carapaces. Covenant forces had launched a surprise attack in an effort to eliminate him.
Indeed, they might have succeeded had it not been for the timely arrival of Shipmistress Mahkee ‘Chava, accompanied by a Spartan fireteam. Their leader presently awaited an audience with him.
That was another matter he would deal with in due course.
First, he had ordered Murok to be brought to the cliff’s edge as the Swords of Sanghelios set up their fortifications in the region. There was no avoiding having an audience for this confrontation, and an example of cowardly traitors needed to be made at this critical moment.
Murok, accompanied by a lone guard, simply stood looking out at the vast Nuursa valley beyond the camp. Sloping plains of arid desert and naturally stacked rock formed a basin where a small river served as a tributary of the Csurdon Sea.
“I betrayed you, Arbiter. Yet that act pales next to the gravest dishonor of all. My failure to kill you,” Murok said as the Arbiter approached, though he did not turn from the view. “You have come to ask why I did it?”
“You compound such dishonor by enlisting an army to attempt what you alone would not,” the Arbiter replied. “And you have done so, elder, because you refuse to see any way other than what you have known. Still you follow the path of the Covenant, even as it fractures beneath your feet on the cusp of its annihilation.”
“And what shall replace it, I wonder?” Murok mused, turning at last to face the Arbiter, his eyes ablaze with anger. “You seek to ally with our greatest enemies. You hold fruitless peace talks with the Jiralhanae and return their laborers from our lands to the so-called ‘Ghost Father.’ You invite human filth to set foot on the sacred ground of our home. You elevate females and Unggoy to ranks unbecoming their nature, and I have seen the apostate healers you shelter in your camp, denying warriors their honorable deaths!”
The Arbiter listened, though it was the same argument he had heard from every staunch traditionalist of frustratingly limited vision. Never change, never progress, and certainly never peace. Just an endless chase to return to imagined glories of long faded valor and the deliverance of retribution.
He had been blinded by such desires before. Indeed, he had once declared to the humans in their pursuit of the Prophet of Truth that, upon claiming victory, all who served the Covenant would be punished.
The promise of righteous vengeance had been his fuel and sustenance during that time. It was what had driven him to plunge his blade through the Prophet of Truth’s wretched heart. But such an act had not absolved the Arbiter himself of the terrible things he had done in service to the Covenant. Even as he fought against the empire he had once devoted himself to, still he feared he was beset by hubris and hypocrisy. Had he followed the path of retribution, perhaps the galaxy today would be rising against him for leading a new Covenant to enforce his vision of peace through subjugation...
“Do you know what I felt when I killed the Prophet of Truth and claimed my revenge?” The Arbiter lowered his voice as he prepared to confess something that he had only ever told to one other.
He could recall the moment with perfect clarity.
His hands tighten around the Prophet’s long, rubbery neck as he rants in defiance about ascending to godhood while parasitic spores pour forth from his mouth. Bulging and pulsating growths from Flood infection break through his aged flesh.
His blade penetrates Truth’s back, slicing through the San’Shyuum’s left side—the same side that the Arbiter bore the Mark of Shame.
Truth screams, slumps, and falls to the ground. It is a small death for such a momentous figure, but the voice of the Covenant is silenced at last.
“I felt nothing.”
He had not understood why at the time. The anger and singular need for vengeance had delivered him to that point, but after the Prophet’s death those feelings still lingered. Even when his duties had turned to statecraft, the dissonance had remained. He had not known what to do with it. And when at last that wellspring of hatred ran dry, his anger had been dulled to numbness and all that remained was pain.
Murok narrowed his eyes, wholly unconvinced, and raised his voice to appeal to the Sangheili and Unggoy troops who went about their duties in the camp. “Without the guiding hand of the Covenant and its glorious purpose to shepherd us to salvation, I foresee a galaxy locked in perpetual conflict. The Sangheili will lose their way. They will pledge themselves and pay tribute to unworthy warlords, and all that makes us strong shall fade. Destroy the Covenant”—Murok pointed an accusatory finger around the camp—“and you will destroy the very soul of our people.”
The Arbiter withdrew the energy sword from his side. Two burnt orange prongs of superheated plasma extended from the hilt of the Prophets’ Bane. The motion declared his intent; there was no going back now.
“I go gladly to the side of the gods, departing this doomed galaxy. I have spoken.”
In his younger years as a fledgling kaidon, Thel ‘Vadamee would have struck Murok down simply for the affront of such defiance. Killing had come so easily during that period of his life, but that was long ago. Time had brought him experience, experience had brought him pain, and pain had at last calcified into wisdom.
The whispering voice of the Prophet of Truth in his ear telling him that this was a heretic to be silenced remained. He still carried that darkness within him, that despotic potential for which he had deliberately designed certain safeguards... but it no longer directed his actions and fortified his fears.
He did not hate Murok ‘Vadam, he merely pitied him.
“A new dawn awaits the Sangheili at the end of this day. One final effort is all that remains to reach it.”
In a single motion, the Arbiter swung his blade upwards and severed Murok’s head from his body. The Sangheili elder seemed to stumble on the spot for a moment before falling backwards and toppling from the cliff.
The troops around the camp returned to their duties as the Arbiter deactivated his energy sword and attached the hilt to his armor once more. One of his security officers, Mahlo ‘Turagg, approached.
“The humans are under guard, Arbiter, and have provided us with their identities and service records.” ‘Turagg handed over a circular data pad. “One of their number awaits an audience with you.”
The Arbiter examined the profiles of his unexpected visitors. “I have fought alongside Commander Palmer and know her to be an honorable warrior. The others, I am unfamiliar with.”
“The one named Vale is a diplomat to our people and speaks our language well. Her record claims that she spent several lunar cycles among the nomad clans of Khael’mothka, and she served aboard the Mayhem three annual cycles ago.”
The Arbiter found his scrutinous attention drawn to the profile of Fireteam Osiris’s leader. “Jameson Locke,” he said aloud. “Office of Naval Intelligence.”
“He was counselled by Vale to reveal to us that he was an agent for ONI.”
“Escort this agent to await my presence in the command tent,” the Arbiter ordered. “Let us see what this assassin wishes of me.”
CANTICLE IV. THE REDEEMER
GENESIS // OCTOBER 28, 2558
“His name was Bibjam. He was a mere Grunt. Scarred, though spirited, past his useful years. His advice was unconventional: ‘Fight as if there was no honor in death.’
He guided us through victory in conflict after conflict. And while we reveled in our glory, he mourned every brother we lost along the way.
As the war went on, Bibjam became more concerned with protecting us. When we finally caught him betraying our movements to the Swords of Sanghelios, he told us capture was the only way for us to avoid death.
He truly believed he found a way to save us.
I could not meet his gaze when I ran him through.”
Dham ‘Mashatt had dropped the data pad containing his eulogy for Bibjam as he and his fellow Unggoy, Jabjab, had been pulled into their prison cell, but the words he had spoken remained fresh in his mind. He let out a deep exhale as he sank onto a crate. It was the way of the Sangheili to honor their greatest figures through ballads, and while ‘Mashatt was no warrior-poet, this was the only way he could think to give tribute to the leader he had followed, loved, and ultimately slain.
He cast his gaze toward Jabjab, who seemed to have fallen asleep at the edge of the cage, just inches away from the energy shield that kept them contained. There was no way out. With nothing to do but wait, the Sangheili warrior attempted to piece together all that had happened over the last few day-cycles.
Jul ‘Mdama had fallen on Kamchatka, slain by demons. Instead of calling a retreat, the remaining council of generals had decreed that they would proceed with the assault on Sanghelios in a final desperate attempt to assassinate the Arbiter.
Dham ‘Mashatt had been there when the Guardian rose from the Csurdon Sea to render its judgment upon the battle that raged through the city of Sunaion. There had been many questions about what the Guardian would do once awakened. Was it an omen of victory or defeat?
It had been neither. The construct had simply opened an immense slipspace portal and departed, and brought with it any vessels caught in its wake—including ‘Mashatt’s own Lich.
It had delivered them here, to this strange world. The corrosive atmosphere of the jungle in which they had crashed seared their throats, and the warrior-angels that had once fought by their side had been subverted by a heretical human intelligence. They had been hunted, fighting for their very lives while barely able to breathe, until...
“Greetings!”
‘Mashatt heard a cheerful voice from outside the cell. He turned to see a floating spherical construct with a central eye staring at him. An oracle.
“I am 031 Exuberant Witness, monitor of the Genesis installation. Oh, but I am so terribly sorry that I did not introduce myself earlier when I had you all locked in here. That must have seemed quite rude! Let me get those doors for you.”
The cell’s rippling energy shield wall disappeared. Dham ‘Mashatt got to his feet and gently prompted Jabjab to awaken as he stepped onto a raised platform overlooking the small prison area. Ice and snow covered much of the ground, and ‘Mashatt could see his breath as fog in the freezing cold air.
“But you must understand, it was for your safety, of course,” the oracle who had named herself Exuberant Witness continued. “You may have noticed that Genesis has become a little more… active of late. The Guardians brought a significant number of visitors to my home, and it has been very difficult to stop you all from fighting! I simply wish to prevent any unnecessary death before moving the shield world through slipspace, beyond Cortana’s reach.”
Jabjab waddled up to one of the adjacent cells and asked, “What wrong with that guy?”
Contained within the cell was one of the warrior-angels—a Promethean Knight. Its divine carapace was like all others, bulbous, top-heavy armor that bore a pair of arms: one connected to its integrated weaponry while the other ended in a deadly blade of hardlight. The lower regions of its body were slender, and another pair of smaller, more dexterous arms extended from its chest. Its helmet bore a grim visage, which covered a blazing skull beneath.
This warrior-angel, however, was demonstrating some peculiar behavior. Where others of its kind had come to show instantaneous hostility, this one simply stood by the wall of its cell, head buried in its smaller pair of hands as it made random spasmodic movements.
“Oh dear,” Exuberant’s tone saddened as she initiated a scan of the Knight from her central lens.
“What is happening?” ‘Mashatt asked.
“The poor human essence within this Promethean unit has been severed from its command network. It has been abandoned. And unfortunately, it seems to be winning a battle against its own programming. It is aware of who it once was... and what it has become.”
The Promethean Knight thrashed around in its cell. Its arms slapped against its helmet as if trying to clear its vision or awaken itself from some terrible nightmare, then threw its entire weight against the wall, shaking uncontrollably, before slumping in defeat. ‘Mashatt watched as it repeated the process again. The warrior-angel seemed to be caught in a recursive, torturous loop.
He did not expect to discover such a deep well of pity within his hearts.
For as long as he could remember, the Covenant—through the wisdom of the Prophets—had instilled within him a sense of awe and reverence for the divinity of the Forerunners. But the hierarchs had been liars, manipulators, and the Covenant had fallen... and now the sanctity of Forerunner technology had been demystified as countless groups sought to claim their ancient bounties to deliver death and destruction. The truth of their gods’ benevolence was in doubt when it seemed all they had to offer were terrifying weapons.
Perhaps there was other truth that Dham ‘Mashatt could at last discern for himself.
Perhaps he could break his own programming, as Bibjam had. But what would that leave him with? ‘Mashatt could find only a wellspring of pain and regret, the depths of which he felt he could draw from until the end of time.
“What can be done?” ‘Mashatt found himself asking, turning to Exuberant. “Is there any way we can aid this creature? Can it be delivered from this pain?”
The oracle did not respond immediately, appearing to be deep in thought. “There may be something...” she said at last.
“Oracle,” ‘Mashatt was unable to keep the longing from his voice at the prospect of being able to ask a construct of the gods for a purpose. “Please. Command us.”
“There is a place here on Genesis. A gateway to the Domain.”
‘Mashatt knew of what she spoke. Covenant scripture told of a great library that held all of the Forerunners’ knowledge, the soul and wisdom of the time before their departure on the Great Journey.
“And this warrior-angel,” ‘Mashatt said. “If it were to pass into the Domain, it could be at peace?”
“I am uncertain. The Domain has been out of commission for such a very long time, and it is currently being leveraged by Cortana...”
“But it is the strongest chance it has?”
“I believe so.”
An idea took shape in Dham ‘Mashatt’s mind. A new purpose, the greatest that anyone of the Covenant could hope for—and not just for himself.
“Oracle, would you release my fellow Covenant from their holding cells?”
“Certainly!”
The energy shield walls of several other prison units dissipated. Three other Unggoy waddled over, accompanied by a lone Mgalekgolo, apparently cut off from its bonded pair, and introduced itself—through the translation of one of the Unggoy—as Naliligaw. All gathered at the center of the monitor’s strange menagerie.
“My brothers,” the Sangheili called them all to attention. “I am Dham ‘Mashatt, and I have much to tell you.”
He explained all he could to them. He recounted the fall of ‘Mdama’s Covenant at Sunaion for the benefit of those who had come from elsewhere in the galaxy. He detailed how numerous Guardians had transported many people from the worlds they had been awakened within to this place.
He explained how Bibjam, who he had once called friend and leader, had sought to protect them from these terrible events, before ‘Mashatt killed him for this betrayal.
And he presented to them with the choice they now faced.
“We can leave. The oracle may be able to return us to a location of our choosing, or else help us to find slipspace-capable transport. Or... we could remain on Genesis. There is a place for us here, serving the oracle in her quest to return all others to where they belong, if that is the duty we choose for ourselves. In service of the gods, we may at last find some measure of peace.”
As ‘Mashatt spoke, he felt a wave of clarity wash over him. Bibjam’s intentions had been pure and honorable, for he had been moved by love and loyalty, but so too were his actions stained with distrust. He had not confided his treacherous plans and had therefore acted for them—in doing so, he had removed the opportunity for those he loved to decide their own fate.
Dham ‘Mashatt would not repeat that mistake.
Naliligaw let out a low rumble, the lone Mgalekgolo teetered slightly from side-to-side, before stepping forward and approaching ‘Mashatt. The Unggoy, too, waddled over as one.
“Our choice has been made, oracle,” ‘Mashatt declared as Exuberant Witness excitedly chirped about having the company of new friends. “We shall serve you as the true guardians of Genesis.”
CANTICLE V. THE MUSIC
ZETA HALO // OCTOBER 29, 2558
Professor Montgomery Marie was a creature of habit.
0500 Hours: Morning alarm, up and out of bed, personal chatter comes on with daily playlist. Always start with the Helljumpers’ Interstellar Orchestra.
0510: Jog, same path around the base as always. Custom playlist of twenty-third century rock anthems set to full blast.
0540: Journal time. Music off. Reflection.
No matter where in the galaxy she was, her routines were the same. She had kept them that way for years, her method of holding onto a constant in what was otherwise a fairly nomadic way of life. Not that anything she had seen before could truly compare to her current workplace.
As she glanced up from her journal, the ancient Forerunner construct designated Installation 07—Zeta Halo—rose to its own towering heights, both literally and metaphorically. Professor Marie had arrived only a few weeks ago with an expeditionary group and was still getting used to the way the horizon curved upward with its thinning band of oceans and landmasses, and, in its current orbital orientation, the immense face of its uniquely terrestrial anchor planet.
It was a marvel. And her late father’s journal was now full of her own sketches, teeming with whatever caught her attention. The horizon, alien flora, flocks of strange birds that wheeled in the sky as the sun passed over the edge of the ring.
0610: Off to breakfast, playlist back on to finish the last leg of the jog back to base. Late twenty-fourth century Reavian throat singing. Oddly calming.
She made her way back down to grab a quick bit of food in the prefabricated mess hall where she overheard spirited chatter from her colleagues and the base’s military personnel. Over the last week, news had been streaming in about catastrophic events concerning colony-wide disasters. Ancient alien constructs awakening after millennia of dormancy, the Master Chief going missing, or AWOL, or dying in the line of duty... it was all frightfully unclear. What was clear was that a rogue artificial intelligence named Cortana was behind it all. Cortana’s message had been heard across the galaxy, declaring that “the Created” had come to lead them all—all species, all civilizations—to a new dawn, whether they wanted it or not.
Given the intensity of Professor Marie’s own work and the wonder that she experienced every day here on Zeta Halo, the news seemed like distant noise, the barest hum of something on the far horizon. And even if she did have concerns, there was little she felt she could do against such a tapestry of chaos.
Better that she stay focused. While she was involved in all manner of research on the ring, her primary task concerned the deployment and observation of OQ-45 remote survey drones—nicknamed “Honeybees”—and subsequent analysis of their terrain mapping.
0800 Hours: Reporting for duty, work begins. Music left off until lunchtime.
Her workstation was a watchtower, a small blocky structure that housed a maximum of three people and served as a sensor platform. It was dark inside, primarily lit by an array of monitors and readouts of the local area, and the activity of the Honeybee drones.
“This is Hotel Bravo Three. Comms check, over,” Professor Marie said as she picked up her headset and settled into her chair.
Ordinarily, she would have expected to hear the other Honeybee teams reporting in with relative immediacy, but as she counted up to twenty whole seconds, there was no response.
“I say again: All Honeybee controllers, comms check, over.”
0815: Still no response. What the hell?
Professor Marie performed a routine check of her equipment to make sure it was functioning correctly—which it was—and attempted to contact them again, to no avail. As she made to direct a report of the issue to the local command center, the radio crackled with activity.
At last, she thought. “This is Hotel Bravo Three, please identify yourself, over.”
Her brow furrowed as she heard what sounded like music coming through. She was sure she could hear light piano notes playing somewhere in the background.
She glanced at her chatter to verify that it was indeed switched off.
“This is Hotel Bravo Three, please identify yourself immediately. This silliness has gone on long enough... Over.”
The music grew louder, accompanied now by the sound of a woman humming.
And still Professor Montgomery Marie could not find the source.
Surely this was not from the radio? Surely somebody would--
“There you are!”
A voice from behind her almost made Professor Marie jump out of her chair in surprise. She turned to see Private Rene Gordon, her dark hair a wild mess and her battle dress uniform looking anything but parade ready. “What the hell are you still doing in here, Monty? Haven’t you seen?”
Before she could respond, Private Gordon pulled her up and dragged her out of the comms station, squeezing her hand with what felt like a Helljumper’s death grip.
“We’re screwed, Monty! We’re so screwed,” was all she said as they made it outside and found a gathering of the base’s personnel.
Professor Marie did not need to ask what the fuss was all about. The answer was hanging in the sky above them.
Settling over a structure, perhaps a dozen kilometers upspin, was a great winged construct. Silver alloy lined with accents of hardlight. Jagged, segmented pieces that evoked the image of a phoenix...
An ear-splitting ringing suddenly sounded from every individual piece of communications equipment around the base.
The music was everywhere now. A new war across the stars had arrived not with the sound of weapons fire, but Préludes No. 4 by Claude Debussy.
0900 Hours: Working to get word to Earth. Cortana has come to Zeta Halo.
Traduction[modifier | modifier le wikicode]
NOTE HISTORIQUE
Halo : Cinquième cantique se déroule en octobre 2558, alors que l'échiquier galactique a été bousculé par la rébellion des Entités.
CANTIQUE I – LES ENFANTS
SONG OF RETRIBUTION // 16 OCTOBRE 2558
La docteure Catherine Halsey n'avait pas anticipé de surprendre Jul 'Mdama dans un moment de repos solitaire, mais elle n'allait certainement pas laisser lui échapper une telle opportunité.
Elle ne pouvait pas voir son visage, mais sut immédiatement ce qu'il regardait. Elle aperçut un petit holographe émis par un projecteur portatif, représentant trois autres Sangheilis, deux enfants et une femelle adulte.
Sa famille ? se demanda Halsey. Inattendu, mais utile.
La tête du Sangheili se tourna brusquement vers Halsey quand il s'aperçut de sa présence. Elle projetait une longue ombre contre le mur bombé et iridescent à l'autre bout de la pièce. Dans la lumière pâle de sa salle de préparation, ou en tout cas l'équivalent chez les Sangheilis, le chef suprême des Covenants semblait las et famélique, sa peau gris-blanc lui donnant l'air malade. Ses yeux étaient écarquillés et injectés de sang, et il inspira brusquement. Halsey l'avait surpris dans un moment personnel, vulnérable, un moment qu'il voulait garder secret.
Halsey pouvait voir une flamme naître dans ses yeux. Son être tout entier avait pris la forme de ce qui n'était à l'origine qu'une façade dressée à l'attention de ses suivants. L'être qu'il était avant de se lancer dans sa croisade avait été corrompu par les années. Halsey sentait que la dévotion de Jul, jusqu'à présent un simple rôle, était devenue bien réelle. Il avait goûté au pouvoir que lui conférait le titre de « Main du Didacte », et il en voulait naturellement plus.
Il avait cependant subi une série de défaites cuisantes : la destruction des Archives absolues, la rébellion de Sali 'Nyon, et la récente trahison des Prométhéens sous les ordres de leur nouvelle commandante. Chaque revers rendait Jul de plus en plus impatient. Plus sa rage gonflait, plus il était irritable et impulsif. Et faible.
« Parlez-moi de vos enfants. » Halsey s'exprima directement pour briser le silence tendu et abattre le mur qui commençait à se monter entre eux.
Halsey ne s'était jamais sentie prisonnière de Jul. Il lui avait simplement fallu exprimer son désir de vengeance contre l'UNSC pour commencer à manipuler le chef de culte sangheili. Sa façade ne la trompait pas, et il le savait.
Sans vouloir s'autocongratuler, elle aussi avait connu défaites et revers ces derniers temps, mais quand elle reviendrait fatalement sous le contrôle oppressif de l'UNSC, elle ne se priverait pas de leur rappeler qu'elle avait bien plus contribué à l'élimination de la Main du Didacte que des centaines de leurs pseudo-Spartans.
« Dès l'enfance, l'esprit et le corps de nos enfants sont forgés pour devenir des guerriers, » répondit Jul d'un ton las. « Leurs vies entières étaient mises au service de l'Alliance Covenante. Et ils seraient envoyés combattre vos enfants, vos démons. » Il cracha le dernier mot en se retournant pour de nouveau contempler l'holographe.
« La guerre est finie depuis cinq ans, Jul. Et quand l'Arbiter cherchait la paix, vous en avez causé une nouvelle. Pas seulement contre l'humanité, mais contre les vôtres. Si vos enfants sont actuellement en danger, n'est-ce pas à cause de vos choix ? »
« L'Arbiter est aveuglé par la recherche de la rédemption, » se moqua Jul. « Il mènera les Sangheilis à leur perte dans sa quête. C'est lui, celui qui nous tuera tous. J'ai causé cette guerre pour le détrôner grâce à votre Service du renseignement naval. Tout comme vous. »
Récemment, Jul se lançait facilement dans ces diatribes. Halsey connaissait les meilleurs moyens de provoquer ces longues tirades.
« Mon rôle est de sauver mon peuple, » continua Jul. « Dural. Asum. Raia... Je vais libérer Sanghelios de l'emprise de l'Arbiter en leurs noms. Quand nous serons unis, je dévoilerai et détruirai l'ONI. Ce n'est qu'une fois que ma vengeance sera accomplie que la paix pourra être trouvée. »
Halsey pouvait sympathiser avec la colère qui couvait en lui et l'animait. Après qu'elle ait appris la mort de Jacob sur le premier Halo découvert, elle avait vu sa manière de penser changer profondément. Elle ne voulait plus sacrifier les autres pour la survie de l'humanité. Elle voulait maintenant sauver le plus de vies possible.
Même à cet instant, au tournant le plus infernal de sa vie, traîtresse de son peuple et en compagnie d'un ennemi, elle continuait d'honorer cette philosophie.
Une empreinte de la Bibliothécaire en personne avait donné à Halsey la chance de poursuivre son objectif. Elle ne croyait ni au destin ni à la providence divine, mais on l'avait bel et bien choisie pour faire progresser l'humanité à l'aide du grand trésor des technologies forerunner. Mais ses efforts étaient pour le moment restés vains. À présent, quelque chose, ou plutôt quelqu'un, prenait sa place pour réveiller l'héritage des Forerunners de son long sommeil.
On l'avait usurpée et renvoyée dans l'oubli, encore une fois. Elle ne se laisserait pas faire.
Halsey avait décidé qu'elle mettrait bientôt fin à son partenariat avec Jul. Le chef des Covenants n'avait plus d'utilité dans la poursuite de ses plans. Pourtant, elle voulait enquêter sur la vérité que le Sangheili avait enfouie au plus profond de son être, et découvrir les choses qu'il ne voulait pas révéler à ses suivants. Elle savourait l'ironie du fait qu'une humaine était sa seule confidente… C'était peut-être même la raison pour laquelle il ne s'était pas encore débarrassé d'elle.
« Et vos enfants, docteure ? » demanda Jul. Halsey réalisa qu'elle avait laissé passer l'occasion de continuer son interrogation. « Que donneriez-vous pour les revoir ? Pour qu'ils soient en sûreté ? »
Halsey voulait mentir. Elle l'avait fait sans compter durant ce partenariat… mais elle pensa inconsciemment à Miranda, et d'autres regrets remontèrent à la surface. Elle avait été si persuadée qu'abandonner sa fille était le bon choix. Dans ces circonstances, c'était la meilleure décision qu'elle pouvait prendre en tant que mère pour s'assurer que Miranda soit aimée et élevée comme elle le méritait. Ce choix avait créé rancœur et distance. Et elle n'aurait plus jamais la chance d'expliquer son choix.
Halsey pensa à ses Spartans. Beaucoup d'entre eux étaient morts. À chaque perte, le vide en elle grandissait. C'était l'unique contre-argument, le seul indice suggérant qu'elle avait sous-estimé sa capacité à aimer.
Elle pensa à John. Il est vivant, quelque part…
La vérité s'échappa de ses lèvres. Une mission surpassant toutes les autres.
Une promesse impossible à briser.
« Tout, Jul. Je donnerais tout. »
CANTIQUE II – L'ACCORD
UNSC INFINITY // 26 OCTOBRE 2558
Le capitaine de vaisseau Thomas Lasky ajusta son col et se tint au garde-à-vous devant l'écran de sa salle de préparation.
« Ils sont en ligne, commandant. » Roland, dont l'avatar holographique orange représentait un pilote de chasse d'une des guerres du vingtième siècle de l'humanité, apparut sur le bureau. « Et euh, bonne chance. »
« Merci Roland. Affichez-les. »
Roland salua puis disparut.
« Amiral Hood, amirale Osman, » Lasky salua l'écran dont une moitié représentait l'amiral de flotte Terrence Hood, habillé dans un uniforme blanc immaculé. Sur l'autre moitié de l'écran se trouvait Serin Osman, la commandante en chef de l'ONI, imposante et aux traits acérés.
« Commandant Lasky, » répondit Hood, d'un air épuisé mais démontrant une chaleur et une autorité naturelle qui apaisa Lasky. « Comment vous portez-vous, mon garçon ? »
« Aussi bien que possible étant donné les circonstances, amiral. Onze de nos colonies ont été touchées par l'éveil des Gardiens et d'autres suivront, il y a eu beaucoup de morts, et c'est sans parler de la disparition du Major et de l'équipe bleue, partis chercher Cortana. Mais je ne vous ai pas appelé pour me lamenter. »
« J'espère bien, commandant, » intervint Osman. « Puisqu'il s'agit d'un appel privé et pas d'une réunion du Conseil de sécurité de l'UNSC, je suppose que c'est urgent. De quoi avez-vous besoin ? »
« C'est en effet urgent, amirale. Après les événements de Meridian, nous savons maintenant que le réveil de ces Gardiens dans toute la galaxie est causé par Cortana. Après avoir émergé de leurs cratères, ils sautent en sous-espace, et nous devons trouver vers où. Roland a un plan, et la docteure Halsey pense que– »
« Halsey ? » Instinctivement, la simple mention de ce nom fit faire à Osman une moue comme si elle avait mordu à pleines dents dans un citron.
« Elle nous transmettait des informations à propos de la situation alors qu'elle était prisonnière de Jul 'Mdama, avant que l'équipe Osiris ne la récupère, et elle pense avoir une solution, » continua Lasky. « Nous pouvons suivre le Gardien abordé par l'équipe bleue jusqu'à sa destination pour mieux comprendre ce qu'il se passe. »
« Et quel est le 'mais' ? » demanda Osman en plissa les yeux.
« Nous devons nous rendre sur Sanghelios. »
Un instant d'inconfort silencieux s'installa. Si la journée d'Osman n'avait pas déjà été gâchée par la mention d'Halsey, l'idée d'une mission sur Sanghelios venait de remuer le couteau dans la plaie.
« Sanghelios est hors limites, commandant, » répondit sèchement Osman. « Si les Covenants veulent lancer une attaque-suicide contre l'Arbiter, laissez-les faire. Je doute qu'il souhaite l'aide de l'UNSC après notre coup d'éclat contre la dernière rébellion contre lui en 53. C'est l'origine de sa situation actuelle, après tout. »
« Nous savons tous les deux qu'il y a plus d'une raison pour laquelle l'Arbiter est impliqué dans ce conflit, amirale, » corrigea Hood d'un ton diplomatique mais ne se voulant pas non plus subtil. Lasky remarqua Osman serrer la mâchoire, ravalant sans doute la réplique qu'elle aurait voulu employer.
« Le prochain Gardien se réveillera sur Sanghelios à notre connaissance, nous avons donc peu de temps, » continua Lasky, espérant recentrer la conversation. « Je suis conscient que le sujet est complexe, mais la situation est telle que si nous voulons retrouver le Major et mettre fin aux plans de Cortana, quels qu'ils soient, nous avons besoin de l'Arbiter. »
Je crains que l'amirale Osman ait raison, » répondit Hood. « Envoyer l’Infinity est un trop gros risque, autant pour le vaisseau lui-même que pour la délicate situation politique de l'Arbiter. Nous avons besoin de vous dans la flotte intérieure pour tenir la ligne quand les Gardiens viendront sonner à la porte de la Terre. »
Osman sembla se détendre imperceptiblement dans sa chaise, apparemment surprise que Hood se soit rangé à son avis.
« Cependant, » continua Hood après une pause. « Je crains que l'équipe bleue n'ait sauté à pieds joints dans ce guêpier et qu'ils aient grand besoin de renforts. Je suis sûr que nous pouvons nous séparer d'une équipe de Spartans et de la docteure Halsey pour suivre cette piste. »
« La commandante Palmer servira de gardien à la docteure Halsey, » continua Lasky pour suivre le plan de Hood.
« Alors je pense que nous sommes d'accord. La commandante Palmer, son escouade de Spartans, et la docteure Halsey rejoindront les forces de l'Arbiter, et vous reviendrez immédiatement sur Terre. » Hood marqua une pause avant d'ajouter, « Pas d'objection, amirale Osman ? »
« Si quoi que ce soit se produit, nous réfuterons l'existence de cette mission, » répondit sèchement Osman. Lasky ne l'avait entendu parler de cette façon qu'une seule fois auparavant, et avait admis à Palmer qu'elle l'avait glacé jusqu'aux os. « Il n'y aura aucun soutien pour votre équipe. Et si Halsey dépasse une limite, ne serait-ce que d'un doigt, la commandante Palmer devra finir le travail qu'elle a laissé inachevé sur Requiem, sur Aktis IV, et pendant l'opération ATHENA. Je ne tolérerai plus aucune bévue. »
Avant que Lasky ou Hood ne puissent répondre, Osman, résignée après s'être laissée convaincre, coupa sa transmission.
« Je suis d'accord avec l'amirale sur ce dernier point, Tom, » dit Hood. « Sanghelios est une poudrière et plusieurs factions veulent qu'elle le reste. La docteure Halsey est une variable inconnue, mais je sais qu'elle sera très motivée par la perspective d'aider l'équipe bleue. »
« Compris, amiral, » répondit Lasky en saluant.
« Bonne chance, commandant, » salua Hood en retour. « À très vite. »
CANTIQUE III. LE TRAÎTRE
SANGHELIOS // 27 OCTOBRE 2558
« Cet hérétique et ses disciples doivent être réduits au silence. »
La voix placide et désintéressée du Prophète de la Vérité murmurait toujours à l'Arbiter Thel 'Vadam.
Elle lui parlait dans les moments de calme, comme une présence indéniable. Il sentait trois doigts longs et fins se poser sur son épaule, comme pour lui donner une bénédiction. La douleur fantôme de la brûlure sur son torse s'éveillait au milieu de la nuit, comme si on appliquait à nouveau la marque dans la chair de son pectoral gauche.
La sensation venait cette fois à l'Arbiter Thel 'Vadam sous la forme d'un murmure, de mots éthérés du passé, alors qu'il devait juger un traître de ses propres rangs, et de son propre sang.
Murok 'Vadam faisait partie du conseil des anciens de son clan.
Un officier de sécurité avait interrogé un prisonnier unggoy qui avait révélé que les Covenants avaient suivi de près les mouvements de l'Arbiter grâce à un espion. Pendant le rassemblement dans la chambre du conseil des anciens, un briseur de blocus était subitement arrivé avant de larguer de nombreuses carapaces d'assaut contenant d'innombrables troupes. Les forces covenantes avaient lancé une attaque surprise pour tenter de l'éliminer.
Ils y seraient parvenus sans l'intervention efficace de la maîtresse de vaisseau Mahkee 'Chava et d'une équipe de Spartans. Leur chef attendait maintenant une audience avec lui.
Il s'en occuperait une fois le problème actuel réglé.
Avant cela, il avait ordonné qu'on amène Murok au bord de la falaise sur laquelle les Lames de Sanghelios avaient établi leurs fortifications locales. Il ne pourrait pas empêcher une audience de se former autour de cette confrontation, et il était nécessaire à ce moment critique de faire un exemple des traîtres lâches.
Murok, accompagné d'un seul garde, contemplait l'immense vallée de Nuusra au-delà du camp. Les plaines désertiques et les plateaux rocheux formaient un bassin où s'écoulait un tributaire de la mer de Csurdon.
« Je t'ai trahi, Arbiter. Mais j'ai subi un déshonneur bien plus grand en échouant à te tuer, » adressa Murok à l'Arbiter lorsqu'il s'approcha, sans se détourner de sa contemplation. « Es-tu venu pour me demander mes raisons ? »
« Ton déshonneur n'est que plus grand maintenant que ton échec a causé la mobilisation de toute une armée, » répondit l'Arbiter. « Et la cause de ton échec, ancien, est que tu refuses de voir qu'il existe d'autres chemins. Tu suis toujours celui de l'Alliance Covenante, alors même qu'il s'écroule sous tes pieds et ne sera bientôt plus. »
« Je me demande quel chemin le remplacera, » demanda Murok en se retournant enfin vers l'Arbiter, le fixant d'un regard incandescent. « Tu veux t'allier à nos pires ennemis. Tu t'égares en négociations avec les Jiralhanaes et renvoies ceux qui nous servent à leur 'Patriarche spectral'. Tu invites la vermine humaine et les laisses profaner le sol sacré de notre foyer. Tu donnes aux femelles et aux Unggoys des rangs que la nature leur interdit, et j'ai vu des soigneurs apostats trouver refuge dans notre camp, volant à nos guerriers une mort honorable ! »
L'Arbiter écoutait, mais il avait déjà entendu ces arguments répétés par tous les traditionalistes à la vision si limitée. Pas de changement, pas de progrès, et surtout pas de paix. Juste une poursuite éternelle de gloires fictives, de courage désuet et d'une rétribution transcendantale.
Lui-même avait été aveuglé par de tels désirs autrefois. Il avait par le passé déclaré aux humains, durant la chasse du Prophète de la Vérité, qu'une fois leur victoire acquise, il punirait tous ceux qui servaient l'Alliance Covenante.
Il était alors nourri par cette promesse de juste vengeance. C'était ce qui l'avait poussé à plonger sa lame dans le cœur flétri du Prophète de la Vérité. Mais cet acte n'avait pas absous l'Arbiter des choses terribles qu'il avait fait en tant que serviteur des Covenants. Même après s'être retourné contre l'empire auquel il s'était autrefois dévoué, il craignait de tomber dans l'arrogance et l'hypocrisie. S'il avait poursuivi la voie de la rétribution, peut-être que la galaxie se serait retourné contre lui, craignant qu'il n'établisse une nouvelle Alliance pour imposer sa vision de la paix par la subjugation…
« Sais-tu ce que j'ai ressenti en tuant le Prophète de la Vérité, en atteignant ma vengeance ? » L'Arbiter baissa la voix pour se préparer à confesser quelque chose qu'il n'avait admis à quelqu'un d'autre qu'une seule fois.
Il s'en souvenait très clairement.
Ses mains se referment autour du cou long et mou du Prophète, en pleine élucubration à propos de son ascension divine alors même que les spores parasitiques débordent de sa bouche. Des excroissances se forment sur sa peau flétrie, signes de l'infection par le Parasite.
Sa lame pénètre le dos de Vérité, transperçant le flanc gauche du San'Shyuum, le même flanc où l'Arbiter a reçu la Marque de la honte.
Vérité crie, s'affaisse et tombe au sol. Une mort discrète pour une figure aussi grandiose, mais la voix de l'Alliance s'éteint enfin.
« Absolument rien. »
Il n'avait pas compris, alors. La colère et son obsession vengeresse l'avaient motivé jusqu'ici, mais n'avaient pas disparu après la mort du Prophète. Même après qu'il ait endossé des responsabilités politiques, cette dissonance persistait. Il ne savait pas vers quoi les tourner. Et quand cette source de haine se tarit, sa colère avait également disparu, ne laissant à la place que de la douleur.
Murok le fixa d'un regard incrédule et parla de nouveau d'une voix forte pour se faire entendre des Sangheilis et des Unggoys en faction dans tout le camp. « Sans la main de l'Alliance Covenante pour nous guider et sa lumière glorieuse pour nous sauver, je prédis que la galaxie restera à jamais en guerre. Les Sangheilis perdront leur chemin. Ils se mettront au service de chefs de guerre iniques, et notre force s'éteindra, privée de sa source. Détruire l'Alliance Covenante, » déclara Murok en pointant un doigt accusateur vers le camp, « signifie détruire l'âme de notre peuple. »
L'Arbiter empoigna l'épée à énergie sur sa hanche. Deux lames orange faites de plasma surchauffé jaillirent de la poignée du Fléau des Prophètes. Par ce geste, il déclarait une intention qui trouverait fatalement résolution.
« C'est avec joie que je rejoins les dieux et quitte cette galaxie condamnée. Adieu. »
Durant ses jeunes années en tant que nouveau kaidon, Thel 'Vadamee aurait tué Murok pour avoir osé se dresser contre lui. Tuer était si simple à cette période de sa vie, mais cet âge était révolu. Le temps lui avait apporté de l'expérience, l'expérience avait apporté de la douleur, et la douleur s'était calcifiée en sagesse.
Les murmures du Prophète de la Vérité qui lui ordonnait d'éliminer l'hérétique persistaient dans ses oreilles. Cette ombre faisait partie de lui, ce potentiel despotique contre lequel il avait dressé des mesures… mais il ne le laissait plus lui dicter ses actions ou renforcer ses peurs.
Il ne détestait pas Murok 'Vadam. Il le prenait simplement en pitié.
« Demain, une nouvelle aube attend les Sangheilis. Il ne reste plus qu’un effort à accomplir. »
D'un mouvement, l'Arbiter leva son épée et trancha la tête de Murok. L'ancien Sangheili tituba un instant avant de tomber en arrière dans le précipice.
Les troupes du camp retournèrent à leur poste et l'Arbiter rengaina son épée à énergie avant de l'attacher de nouveau à son armure. Un de ses officiers de sécurité, Mahlo 'Turagg, s'approcha.
« Les humains sont sous bonne garde, Arbiter. Ils nous ont révélé leurs identités et leurs antécédents. » 'Turagg lui donna un terminal de données circulaire. « Un d'entre eux vous a requis une audience avec vous. »
L'Arbiter inspecta les dossiers de ces visiteurs inattendus. « J'ai déjà combattu aux côtés de la commandante Palmer, c'est une guerrière honorable. Je ne connais pas les autres. »
« Une d'elles nommée Vale est une diplomate auprès de notre peuple et parle couramment notre langue. Son dossier indique qu'elle a passé plusieurs cycles lunaires avec les clans nomades de Khael'mothka, et qu'elle a servi à bord du Mayhem il y a trois cycles annuels. »
Une inspection plus poussée attira l'attention de l'Arbiter vers le dossier du chef de l'équipe Osiris. « Jameson Locke, » récita-t-il. « Service du renseignement naval (ONI). »
« C'est Vale qui lui a conseillé de ne pas cacher qu'il était un agent de l'ONI. »
« Escortez cet agent pour qu'il attende ma présence dans la tente de commandement, » ordonna l'Arbiter. « Voyons ce que cet assassin requiert de ma part. »
CANTIQUE IV. LE CONFESSEUR
GENESIS // 28 OCTOBRE 2558
« Son nom était Bibjam. C'était un simple Grognard. Meurtri mais fougueux, trop vieux pour changer la donne. Ses conseils étaient peu conventionnels : ‘Bats-toi comme s'il n'y avait aucun honneur à mourir’.
Il nous a guidé vers la victoire bataille après bataille. Quand nous célébrions notre gloire, il pleurait les frères perdus en chemin.
Plus la guerre avançait, plus Bibjam était obsédé par notre protection. Nous l'avons un jour finalement surpris en train de révéler nos mouvements aux Lames de Sanghelios, il nous disait que nous serions tous tués si nous n'étions pas capturés.
Il pensait sincèrement que c'était le seul moyen de nous sauver.
Je n'ai pas pu le regarder en face en le transperçant. »
Dham 'Mashatt avait fait tomber le terminal qui contenait son éloge funèbre à l'attention de Bibjam quand lui-même et son frère Unggoy Jabjab avaient été faits prisonniers, mais les mots qu'il avait enregistrés résonnaient encore dans sa mémoire. Il soupira bruyamment en s'affalant sur une caisse. Les Sangheilis avaient pour coutume d'honorer leur héros par des ballades. 'Mashatt n'était pas un poète-guerrier, mais c'était le meilleur moyen qu'il avait pour honorer la mémoire du chef qu'il avait suivi, adoré et finalement abattu.
Son regard se tourna vers Jabjab, qui s'était endormi près de la porte de leur cellule, à quelques centimètres du bouclier d'énergie qui les emprisonnait. Il n'y avait aucune issue. Il n'avait rien d'autre à faire qu'attendre, alors le guerrier sangheili tentait de reconstituer le puzzle des événements qui étaient survenus ces derniers cycles journaliers.
Jul 'Mdama était mort sur Kamtchatka, tué par des démons. Au lieu d'ordonner une retraite, le conseil des généraux restant avait décrété qu'un assaut serait mené contre Sanghelios dans une ultime tentative d'assassiner l'Arbiter.
Dham 'Mashatt avait vu de ses propres yeux le Gardien sortir des eaux de la mer de Csurdon pour rendre son jugement sur la bataille qui faisait rage dans la ville de Sunaion. Tout le monde se demandait ce que le Gardien ferait une fois réveillé. Serait-il un symbole de victoire ou de défaite ?
Ce ne fut ni l'un ni l'autre. Le Gardien s'était contenté d'ouvrir un immense portail de sous-espace et l'emprunter, amenant avec lui tous les vaisseaux pris dans son sillage, dont le Lich de 'Mashatt.
Ils étaient ainsi arrivés ici, sur ce monde étrange. L'atmosphère corrosive de la jungle où ils s'étaient écrasés attaquait leurs gorges, et les anges guerriers qui se battaient autrefois à leurs côtés avaient été corrompus par une intelligence humaine hérétique. Ils avaient été traqués, se battant pour leurs vies en pouvant à peine respirer, jusqu'à ce que…
« Salutations ! »
'Mashatt entendit une voix enjouée à l'extérieur. L'unique œil central d'un robot sphérique flottant le fixait. Un oracle.
« Je suis 031 Exuberant Witness, monitor de l'installation Genesis. Oh, je suis contrite de ne pas m'être présentée plus tôt avant de vous enfermer ici. Vous avez dû me trouver si impolie ! Laissez-moi vous libérer. »
Les boucliers énergétiques de la cellule disparurent. Dham 'Mashatt se releva et réveilla Jabjab en sortant sur la plateforme surmontant le petit complexe de cellules. Le sol était couvert de glace et de neige, et le souffle de 'Mashatt formait des nuages dans l'air glacial.
« Vous devez comprendre que c'était pour votre propre sécurité, bien entendu, » continua l'oracle qui s'était présentée comme Exuberant Witness. « Vous avez dû remarquer que Genesis était un peu plus… actif ces derniers temps. Les Gardiens ont amené un grand nombre de visiteurs dans mon foyer, et il était terriblement difficile de vous empêcher de vous entretuer ! J'ai seulement agi pour empêcher des morts inutiles avant de faire passer le monde-bouclier dans le sous-espace, hors de portée de Cortana. »
Jabjab se dandina vers une autre cellule et demanda, « Qu'est-ce qui va pas avec lui ? »
Dans la cellule se trouvait un des anges guerriers, un Chevalier prométhéen. Sa carapace divine était identique aux autres, une lourde armure bulbeuse avec une paire de bras, l'un connecté à son armement intégré et l'autre se finissant par une lame de lumière solide mortelle. La partie inférieure de son corps était plus frêle, et une autre paire de bras plus petits et agiles sortait de son torse. Son casque était comme un masque funéraire, et couvrait un crâne enflammé.
Cet ange guerrier, cependant, se comportait de manière très étrange. Ses semblables leur avaient montré une grande hostilité, mais celui-ci se tenait simplement près d'un mur de sa cellule, la tête blottie dans les mains de la plus petite paire de bras et parcourue de spasmes.
« Allons bon, » déclara Exuberant avec tristesse en scannant le Chevalier avec sa lentille centrale.
« Que lui arrive-t-il ? » demanda 'Mashatt.
« La pauvre essence humaine dans cette unité prométhéenne a été isolée de son réseau de commandement. Elle a été abandonnée. Malheureusement, il semblerait qu'elle soit en train de vaincre sa propre programmation. Elle se souvient de qui elle était… et de ce qu'elle est devenue. »
Le Chevalier prométhéen se débattit dans sa cellule. Il frappa son casque de ses bras comme pour en retirer un objet intrus ou se réveiller d'un terrible cauchemar, avant de se jeter violemment contre le mur, tremblant involontairement, avant de s'affaisser au sol. 'Mashatt vit le processus se répéter plusieurs fois. L'ange guerrier semblait pris dans d'une douloureuse boucle récursive.
Il ne s'attendait pas à ce que ses deux cœurs puissent ressentir autant de pitié.
D'aussi loin que remontent ses souvenirs, l'Alliance Covenante, grâce à la sagesse des Prophètes, lui avait inculqué admiration et révérence envers la divinité des Forerunners. Mais les hiérarques furent révélés comme des menteurs et manipulateurs, et l'Alliance était tombée… À présent, la sainteté de la technologie forerunner relevait du mythe et de nombreux groupes comptaient s'emparer de leurs trésors pour leurs besoins destructeurs. Il était difficile de croire que les dieux étaient bons quand tout ce qu'ils semblaient pouvoir offrir était des armes.
Peut-être que Dham 'Mashatt pourrait s'ouvrir à d'autres vérités.
Peut-être qu'il pourrait échapper à sa programmation, comme Bibjam avant lui. Mais que deviendrait-il alors ? 'Mashatt se sentit écrasé par une montagne de douleur et le regret qui pourraient le paralyser pour toute l'éternité.
« Que pouvons-nous faire ? » demanda 'Mashatt à Exuberant. « Pouvons-nous aider cette créature ? Pouvons-nous apaiser sa souffrance ? »
L'oracle ne répondit pas, perdue dans ses pensées. « Peut-être bien… » dit-elle enfin.
« Oracle. » L'émotion de 'Mashatt se percevait dans sa voix alors qu'il s'apprêtait à demander à un serviteur divin de lui révéler sa voie. « Je vous en prie. Commandez-nous. »
« Il y a un endroit sur Genesis, qui est un portail vers le Domaine. »
'Mashatt ignorait ce dont il s'agissait. Les écrits covenants parlaient d'une grande bibliothèque contenant toute la connaissance des Forerunners, l'âme et la sagesse des éons avant qu'ils ne soient partis pour leur Grand Voyage.
« Et cet ange guerrier, » demanda 'Mashatt, « S'il se rendait dans le Domaine, trouverait-il la paix ? »
« Je l'ignore. Le Domaine est inactif depuis très, très longtemps, et il est actuellement sous le contrôle de Cortana… »
« Est-ce sa meilleure chance ? »
« Je le pense. »
Une idée se forma dans l'esprit de Dham 'Mashatt. Un nouveau chemin, plus grand que ce que l'Alliance Covenante aurait pu espérer, pour lui et pour d'autres.
« Oracle, pouvez-vous libérer mes frères Covenants de leurs cellules ? »
« Bien sûr ! »
Les boucliers énergétiques de plusieurs autres prisons s'évanouirent. Trois autres Unggoys en sortirent, ainsi qu'un seul Mgalekgolo apparemment privé de son unité sœur, qui se présenta par le biais d'un traducteur unggoy comme Naliligaw. Ils se rassemblèrent au centre de l'étrange ménagerie du monitor.
« Mes frères, » appela le Sangheili, « Je suis Dham 'Mashatt, et j'ai beaucoup à dire. »
Il leur expliqua tout ce qu'il pouvait. Il leur raconta la chute des Covenants de 'Mdama à Sunaion au bénéfice de tous les autres habitants de la galaxie. Il leur raconta comment de nombreux Gardiens avaient transporté jusqu'ici autant d'êtres depuis les mondes sur lesquels ils s'étaient réveillés.
Il expliqua comment Bibjam, qu'il avait appelé son ami et son chef, avait essayé de les protéger de ces événements avant que 'Mashatt ne le tue pour sa trahison.
Enfin, il leur expliqua le choix qu'ils devaient maintenant faire.
« Nous pourrions partir. L'oracle pourrait nous transporter là où nous le voulons ou nous aider à trouver un vaisseau pouvant passer en sous-espace. Ou bien… nous pouvons rester sur Genesis. Ce monde peut devenir notre foyer, et nous pouvons servir l'oracle dans sa quête pour renvoyer tous les autres chez eux, si tel est le devoir que nous voulons accomplir. Au service des dieux, nous pouvons enfin trouver notre paix. »
Une vague de clarté parcourut 'Mashatt alors qu'il parlait. Les intentions de Bibjam étaient pures et honorables car l'amour et la loyauté le guidaient, mais ses actions avaient été corrompues par la méfiance. Il ne les avait pas prévenus de son plan de trahison et avait donc agit à leur place, niant à ceux qu'il aimait la possibilité de choisir leur propre destin.
Dham 'Mashatt ne commettrait pas cette erreur.
Naliligaw émit un grondement sourd et le Mgalekgolo solitaire se balança sur ses jambes avant de s'avancer vers 'Mashatt. Les Unggoys se dandinèrent aussi vers lui un par un.
« Notre choix est fait, oracle, » déclara 'Mashatt alors qu'Exuberant Witness exultait d'être en compagnie de nouveaux amis. « Nous sommes à présent vos serviteurs en tant que vrais gardiens de Genesis. »
CANTIQUE V. LA MUSIQUE
HALO ZÊTA // 29 OCTOBRE 2558
La professeure Montgomery Marie était mue par les habitudes.
0500 heures : Alarme et réveil, sortie du lit, la playlist du jour commence sur le chatter. On commence toujours avec l'Orchestre interstellaire des Paras de l'enfer.
0510 : Jogging, toujours le même circuit autour de la base. Playlist personnelle de rock du XXIIIe siècle, volume à fond.
0540 : Journal. Pas de musique. Réflexion.
Qu'importe où elle se trouvait dans la galaxie, elle suivait la même routine. Elle la suivait depuis des années, c'était sa méthode pour préserver une constante dans une vie autrement très nomade. Mais son lieu de travail actuel ne trouvait aucune comparaison avec les précédents.
Elle leva les yeux de son journal. L'ancienne structure forerunner désignée Installation 07, ou Halo Zêta, dominait le ciel littéralement et métaphoriquement. Marie n'était arrivée que quelques semaines auparavant avec un groupe expéditionnaire et n'était pas encore habituée à voir l'horizon monter vers le ciel en une flèche d'océans et de continents. Avec leur orientation orbitale actuelle, on voyait également son immense ancre gravitationnelle, une planète tellurique à l'aspect unique.
C'était merveilleux. Le journal de feu son père était maintenant couvert de croquis de tout ce qui captivait son attention. L'horizon, la flore alien, les nuées d'oiseaux étranges passant dans le ciel alors que le soleil était coupé par le bord de l'anneau.
0610 : Petit-déjeuner, reprise de la playlist pour terminer le jogging jusqu'à la base. Chants de gorge reaviens de fin du XXVIe siècle. Apaisant, étrangement.
Elle marqua un arrêt à la base pour manger rapidement dans la cantine en préfabriqué et discuter avec leurs collègues et le personnel militaire de la base. La semaine passée, les nouvelles rapportaient des événements catastrophiques dans les colonies. D'antiques structures alien se réveillaient après des millénaires d'inactivité, le Major avait disparu, ou déserté, voir était mort… On ne savait pas bien. Ce qui était clair cependant était que ces événements étaient tous causés par une intelligence artificielle rebelle, Cortana. Son message s'était fait entendre dans toute la galaxie, déclarant que les Entités tiendraient universellement les rênes, pour toutes les espèces et toutes les civilisations, une nouvelle aube imposée à tous.
Le travail de Marie était intense et chaque jour apportait son lot de merveilles sur le Halo Zêta, ainsi ces nouvelles avaient peu d'impact, comme un vague bruit au-delà de l'horizon. Elle s'inquiétait un peu, mais que pouvait-elle faire face à un tel chaos généralisé ?
Resté concentrée était plus productif. Elle s'occupait de plusieurs aspects de recherche sur l'anneau, mais son travail principal était le déploiement et l'observation de drones de reconnaissance avancée OQ-45, ou « Mouches à miel », et l'analyse de leurs données topologiques.
0800 heures : Prise de poste, début du travail. Pas de musique jusqu'à midi.
Elle était stationnée dans une tour de guet, une structure anguleuse pouvant accueillir trois personnes et servant de plateforme de capteurs. L'intérieur était sombre et éclairé seulement par des écrans affichant les données de la région ainsi que l'activité des Mouches à miel.
« Ici Hotel Bravo Trois. Contrôle radio, à vous, » annonça Marie en mettant son casque et en s'asseyant dans sa chaise.
D'ordinaire, elle aurait reçu rapidement les réponses des autres équipes Mouche à miel, mais il s'écoula vingt secondes sans qu'elle n'en reçoive aucune.
« Je répète : contrôleurs Mouche à miel, contrôle radio, à vous. »
0815 : Toujours aucune réponse, c'est quoi ce bordel ?
Marie contrôla son équipement pour s'assurer qu'il fonctionnait en effet, et fit encore un appel, sans résultat. Elle se brancha sur la fréquence du centre de commande locale pour faire un rapport et la radio émit un son.
Enfin, se dit-elle. « Ici Hotel Bravo Trois, identifiez-vous, à vous. »
Elle plissa le front en entendant ce qui ressemblait à de la musique. Elle était sûre de reconnaître des notes de piano au milieu des parasites.
Elle regarda son chatter et confirma qu'il était éteint.
« Ici Hotel Bravo Trois, veuillez vous identifier immédiatement. La blague a assez duré… À vous. »
La musique devint plus nette et s'accompagna d'un fredonnement féminin.
Montgomery Marie ne pouvait toujours pas définir sa source.
Est-ce que ça vient vraiment de la radio ? Quelqu'un devrait—
« Mais t'es là ! »
Marie sursauta dans sa chaise en entendant subitement une voix derrière elle. Derrière elle se trouvait la soldate Renée Gordon, les cheveux noirs et ébouriffés et son uniforme de combat dans un état peu présentable. « Qu'est-ce que tu fous encore ici, Monty ? T'as pas vu ? »
Sans lui laisser le temps de répondre, Gordon l'attrapa et la tira hors de la station, serrant sa main avec la poigne mortelle d'un Para de l'enfer.
« On est foutus, Monty ! On est tellement foutus. » C'est tout ce qu'elle lui dit en l'amenant jusqu'au rassemblement général du personnel de la base.
Marie n'eut pas besoin de s'informer sur la situation. La réponse était au-dessus d'eux dans le ciel.
Arrêté au-dessus d'un bâtiment à une douzaine de kilomètres dans le sens de la rotation se tenait une immense structure ailée faite d'un alliage argenté aux accents de lumière solide. Des segments flottants rappelaient le phénix…
Une note cacophonique résonna dans tous les équipements de communication de la base.
La musique se répandait. Un nouveau conflit avait traversé les étoiles jusqu'à eux, annoncé non par le son des armes, mais par celui du Prélude n° 4 de Claude Debussy.
0900 heures : On essaie de contacter la Terre. Cortana est venu sur le Halo Zêta.
