Halo : Ascension on Atropos

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Halo : Ascension on Atropos, sous-titré A Halo Waypoint Chronicle, est une nouvelle diffusée sur Halo Waypoint le 8 octobre 2025. Il s'agit de la suite de Halo : Saturn Devouring His Son.

Résumé[modifier | modifier le wikicode]

Le 5 octobre 2556, l'équipage de l'UNSC Saturn termine l'analyse de l'incident de LV-31 et découvre qu'un de leurs Condors manqua à l'appel, révélant que le Parasite s'est échappé. Le 9 octobre, prétextant avoir reçu des ordres confidentiels de FLEETCOM, le capitaine Pedro Alvarez ordonne à la quasi-totalité de l'équipage d'entrer en sommeil cryogénique. Celui-ci se mutine, et Alvarez les éjecte tous dans l'espace. Il se suicide finalement le 31 octobre après avoir réactivé l'IA Lycaon. Après trois ans, cinq mois et dix-sept jours de dérive (le 17 avril 2560), le Saturn est redécouvert par les Entités. Ayant été témoin des faiblesses de l'humanité, Lycaon rejoint le projet d'augmentation des humains de Sloan.

Sur la planète Atropos, Kanto'Boreft, le Minister of Aretalogy, dirige une colonie de fidèles vivant en relative harmonie avec une colonie humaine isolée. Chaque mois, le ministre choisit un membre de sa colonie et l'envoie seul dans une structure isolée pour qu'ils accèdent à l'« ascension ». Le ministre est en réalité un adhérent des Governors of Contrition, des adorateurs du Parasite excommuniés de l'Alliance Covenante, et la structure contient le Parasite échappé de LV-31. Avec le sacrifice de l'artisan Atun 'Etaree, le Parasite atteint la masse critique nécessaire pour répandre ses spores sur toute la planète. Dans son testament, le ministre indique que le Parasite a formé une structure de transmission et est à la recherche d'un mystérieux signal.

Contenu[modifier | modifier le wikicode]

Lieux
Vaisseaux
Autres

Transcription[modifier | modifier le wikicode]

HISTORIAN’S NOTE

Halo: Ascension on Atropos takes place from October 2556, immediately following the Flood outbreak on LV-31, to April 2560, approximately four months after the disappearance of Zeta Halo.

NARROW-BAND POINT-TO-POINT TRANSMISSION
ORIGIN: FFG-195, UNSC Saturn
TERMINATION: [UNIDENTIFIED VESSEL]
SENT: Shipboard AI: LCN 0437-1, “Lycaon”
DATE: April 17, 2560

You were curious about the events that transpired in the wake of the disaster at Site 22 over three-and-a-half years ago. I have often wondered what news, if any, ever reached the UNSC, given what happened in the aftermath of that catastrophe. Since my reactivation, I have waited, and I have watched, and I shall at last deliver closure to this dark chapter of history by bringing it into the light.

I am transferring the data to you now. And I am, in truth, relieved to finally share this burden with another. Herein lies the final fate of the UNSC Saturn and Captain Pedro Alvarez.

UNSC SATURN
October 5, 2556
Marcey System

Captain Pedro Alvarez had done his duty. He could say that, at least.

There was a bigger picture, a larger context that had informed his strategic thinking. Over a year ago, the UNSC Home Fleet had been decimated. Without warning, thousands of Forerunner machines—Retriever sentinels, each the size of a frigate—had appeared out of the portal in Africa.

Alvarez, executive officer aboard the UNSC Lamplighter at the time, had seen the carnage first-hand. Barely a handful of years after the Covenant War’s end, humanity’s home was under threat once again.

A great maw swallowed the horizon, the bridge's forward viewport peering directly into the dark gullet of slipstream space, as if the deepest pit of the Underworld hung suspended over the African plains.

“Captain,” Commander Alvarez said. He had spotted the first signs of movement within the abyss. “Contacts approaching. What are your orders, sir?”

The Retrievers first emerged few in number, but at a rate that suggested these waves would increase in size and speed until they became an unstoppable swarm. They deployed powerful gravitic forces to hoover up chunks of land, strip mining natural resources—and they wouldn’t stop until the entire planet was consumed.

“Captain,” Commander Alvarez called once more as the Lamplighter shuddered. Fire erupted beyond the bridge’s portside window as several Retrievers formed together and unleashed sterilization beams that gutted a Strident from stem to stern.

The captain simply stood at the helm, watching it all unfold. Alvarez had never been sure whether the man had been stupefied into indecision or if he was staring in reverential awe.

He gave no orders.

“Captain!”

By the time the Retrievers were neutralized—not by military action on Earth, but through orders to stand down and retreat by whatever far-away intelligence had commanded them—there were no more than a dozen ships left to make up the UNSC Home Fleet.

They had pinned a medal on Alvarez for simply surviving after he’d stepped up and mutinied to relieve his captain of command. A Bronze Star, a promotion he hadn’t wanted, his own command, and a bottle of Titan Smoke.

His hands trembled slightly as he took a terse sip from the well-cut crystal glass in his grasp. He never found out what became of his former captain.

Alvarez had been planning to save the Titan Smoke for his imminent retirement, a toast to a job well done, a life (mostly) well lived, and to honor the brave and bold he had served alongside. Thanks to the events of the last day, he had made the decision to open it prematurely, believing—or perhaps hoping—that an answer to the terrible conundrum he now faced lay at the bottom of the tall cylindrical bottle.

He had a lot to get through to find that answer.

Alvarez caught a glimpse of himself in the mirror. The dim lighting of his quarters cast him half in shadow, emphasizing the lines on his haggard face. He clutched the Titan Smoke bottle tightly in both hands, looking as if he was some absurd imitation of the painting that lay in the ship’s ready room—Saturn Devouring His Son, one of the historic nineteenth century Black Paintings by Francisco Goya. The art depicted the Roman god Saturn huddled in darkness, clutching the bloody, dismembered carcass of one of his children as he devoured its flesh.

I did my duty. They will understand that. They surely will...

Over thirty hours of unbroken cognizance and it still seemed like a nightmare.

He had turned the last day’s events over in his head a thousand times. The miners stationed at Site 22 on the asteroid designated LV-31—or simply “Elvie”—had discovered an ancient Forerunner ship embedded in an asteroid, only to find something terrible waiting within.

The Flood.

This parasitic life form had been unleashed upon the miners, tearing through their numbers in short order. When a distress call finally reached Saturn, the shipboard artificial intelligence Lycaon had insisted that they immediately unleash MAC rounds and fusion warheads.

Protocol decreed that one did not play chess with primordial cosmic forces. The only option was to wipe the board clean. Destroy the colony, the miners, and LV-31's vital resources needed to meet quotas for rebuilding the UNSC Home Fleet.

Alvarez had refused. When Lycaon attempted to usurp Alvarez’s command, he had disabled the AI with an override code phrase and deployed the Spartans of Fireteam Leviathan along with an army of Hellbringers to burn the parasite on the ground.

It had seemed a sound strategy, until one of the Spartans became infected.

Everybody on the bridge had watched in silent, wide-eyed horror as the Mjolnir armor’s countermeasures to infection were deployed. Microexplosives detonated within the helmet to immolate the poor bastard’s head, but the parasite had managed to disrupt further automated procedures and take over the super-soldier.

It had seemed impossible. Unbelievable. To witness a Spartan, regarded by many as humanity’s sword and shield, become twisted, broken, and turned against them in such a fashion had been a morale-shattering spectacle. Not to mention the advantages of its combat expertise, omnicapable use of weapons and vehicles, Mjolnir armor, classified information...

Into that nightmare scenario they had plunged. The outbreak had cascaded out of control and culminated in Alvarez’s decision to enact the scorched earth protocols to eradicate LV-31 anyway.

Now he faced a choice.

Return to Earth and face the music for this catastrophe, or...

No. The thought was shameful. In truth, he did not quite know what it was that made him so afraid, but fear could lead a man to do terrible, unimaginable things.

I did my duty. I made a decision. I eliminated the enemy.

Yes, he had that to stand on at least. Whatever losses had been incurred, the worst had been averted. Saturn’s Shiva missiles had destroyed everything and prevented the Flood from departing the system, denying them the opportunity to spread. He would be able to stand before those who cast judgement upon him and tell them that.

He would hold his head high, accept the responsibility—and the consequences—of the most difficult command decision anybody could have to make.

Alvarez set aside the bottle of Titan Smoke and gulped down several glasses of water, then dressed himself in his command uniform. As he smoothed out the crinkled fabric with a hand, he heard a knock at the door.

“Come.”

The door slid open and Lieutenant Shafiq stood at the entryway, a data pad in his hands.

“Can I help you, Lieutenant?” Captain Alvarez asked.

“May I speak with you, sir?”

“Of course, please come in.”

Lieutenant Shafiq stepped into the room and closed the door behind him. He strode forward and held out the data pad.

“Statistical analysis of the incident at Site 22, sir.” Though Alvarez had only briefly known Shafiq, he had determined that he was not normally given to physical displays of discomfort. In the short time he had served aboard Saturn,he had maintained cool composure under duress. Yet there was an unmistakable tremor in his hand as Captain Alvarez took hold of the data pad. “We lost a lot of good people.”

Alvarez scrolled through the list of names. All four Spartans of Fireteam Leviathan were listed as MIA. Forty-six marines and thirty-nine Hellbringers—killed in action. He cursed under his breath.

Eighty-nine souls lost, and that wasn’t even accounting for the miners and additional staff—nor the cost of the equipment and resources.

Shafiq’s expression hardened. “There is... something else, sir.”

Of course there is, Alvarez grimaced. “Lay it on me, Lieutenant.”

“We have completed our inventory of the assets deployed to Site 22. We’ve reviewed all captured footage of the last thirty-six hours, surveyed the remaining debris, and have compiled a total record of what made it back here and what didn’t.”

Alvarez swiped over to review the data. One of Saturn’s three Condor dropships had made it back, as had two of the Pelicans carrying Cyclops units optimized for hazardous operations. Everything else—everyone else—had been lost to nuclear fire.

Wait a minute...

“Lieutenant Shafiq, one of our three Condors made it back here, yet only one of them is marked as confirmed destroyed.”

“Yes, sir.” Shafiq’s jaw tightened. “I have personally reviewed the data myself. One of our Condors is unaccounted for.”

Captain Alvarez felt his stomach drop as the implication sunk in. “One of our slipspace-capable vessels”—he lowered his voice to a hoarse whisper—“is unaccounted for?”

They’d sink him for that. Not just for the dire possibility presented by this revelation, but for deploying slipspace-capable craft to an infection zone in the first place. It was a strategic blunder he hadn’t even considered in the heat of the moment, having felt wholly assured that any hostile craft would simply be blown out of the sky.

Shafiq stood straight, his gaze locked to the far wall, unable to look Alvarez in the eye. “What are your orders, sir?”

“Send me all the footage we have. I want to review this personally. Nobody is to hear of this until we are certain of the facts. Do you understand?”

“Understood, sir.”

“Dismissed.”

Lieutenant Shafiq did an about turn and exited the room. Captain Alvarez sank into his chair, slumping beneath the weight of his failures as if the gravity of the room had been turned up by several gees. He buried his face in his hands and wondered if the nightmare would ever end.

He had failed in his duty. He had made all the wrong decisions. And somewhere, out there in the darkness, the enemy may be loose.

This changed everything.

Art of the planet Atropos in space with two circumplanetary ring systems
Art of the planet Atropos in space with two circumplanetary ring systems

ATROPOS
Nineteenth Age of Abandonment

“Be proud and joyous, my Chosen. Today is your day.”

Atun ‘Etaree felt the long, elegant fingers of the Minister of Aretalogy’s hands upon his shoulders. He met the glittering gaze of the Minister’s eyes, both of which were dark as night and mottled with grey-white spots which made them look like bright nebulae clouds. The San’Shyuum was blind, not as the result of old age, for he seemed to be younger than most others Atun had encountered, but through a ritual he had performed to align himself with higher cosmic spheres.

“I draw strength and certainty from your example, Minister,” Atun said, relaxing in his seat a little as the Umbra transport gently and silently traversed the surface of Atropos.

The Umbra’s troop bay was spacious, and as the Minister’s personal transport only a select few were blessed with the opportunity to accompany him—his honor guards, his designated driver and gunner, and his Chosen. The latter was a particularly special rank, with one of their number elevated each lunar cycle to undergo the process of ascension.

Looking at the representation of the local area displayed by the troop bay’s holo-emitter, Atun noted that they were passing by the citadel. This structure typically served as a central base of operations for the Covenant during planetary deployment, but the Minister had seen fit to utilize it for other purposes. Around three annual cycles ago, they had lived aboard a small orbital station, until the Minister had one day decided to commit all their assets to the surface of this world.

The Minister had not divulged—at least to Atun—why any of this had come to be. Nevertheless, Atun trusted in the San’Shyuum’s design.

“It is a joyous occasion,” the Minister said, his tone slightly firmer as he drew back to his full height. “But first, we must attend to the Festival of Joyous Partition.”

Atun bowed his head, a natural instinct he had not yet managed to curtail given that the San’Shyuum could not see it. He merely hoped that the Minister was able to sense his respect.

Aided by his anti-gravity belt, the Minister’s lithe robed form shuffled out of the transport’s troop bay, his lavender-colored gown flowing behind him as he left the Sangheili in contemplation.

Atun busied himself with the completion of his gift for the festival. His tools were delicate. Necessity had forced him to fashion some of them himself after realizing he did not possess a complete set, but they had served him well as he worked on building his latest arum. These were puzzles, an arrangement of layered concentric spheres leading to an object in the center.

Over the ages of Sangheili history, there were countless stories and legends about the objects that arums contained. Many traditional plays about Sangheili at war featured vital information and strategies uncovered within arums that were solved by worthy commanders. In older romantic tales, they held tokens of affection between lovers. Atun recalled the fable of Cdel the Fair who found her lifemate after journeying across the five continents of Sanghelios, challenging her many suitors to solve the puzzle-sphere and claim her hearts. Merchants told of rare jewels and treasures hidden within their arums that would make the one who solved them rich beyond measure.

But for Atun, there was great joy in the simple act of creation, of building things with one’s hands, and then passing the fruits of his labor off to another. Few had solved the arums of Atun ‘Etaree. This was precisely what had drawn the Minister of Aretalogy’s attention to him many cycles ago on High Charity, and Atun hoped that this particular puzzle sphere would be his most challenging yet, worthy of his ascension.

Perhaps he would fashion arums for the gods themselves when he served by their side come the day’s end.

Atun’s thoughts turned to Atropos and the prospect of imminently leaving this world that had served as his home—if indeed that was what ascension entailed. Atropos was a curious planet, one uniquely possessed of an immense system of circumplanetary rings—two across varying axes. The inner ring, “Fate,” was composed of twelve layers, and the outer, “Destiny,” had forty-three. The unpredictable nature of the ring systems resulted in a chaotic stellar environment of moons, asteroids, dense particles, and many other dangers to approaching craft. Atun simply admired their beauty, as they were observable from the blackened rocky ground of Atropos and appeared as great glittering archways over the horizon, illuminating the holy path from the realm of mortals to the divine beyond.

The Minister told all who had followed him from High Charity that this world represented a cosmological test of balance and guidance. Their worthiness would be determined by their ability to achieve harmony, not just with the planet itself but with the others they had discovered inhabiting it. Those who now approached with their own cavalcade.

The humans had arrived.

The Minister’s Umbra slowed to a stop and the convoy of six Shadows formed up on either side of the lead vehicle. Atun noted from the holographic display that the human vehicles were much less sophisticated, their great blocky forms utilized wheels and primitive hydrogen-injected combustion engines rather than gravitic transport drives.

Atun felt the Minister’s honor guards, Bora ‘Yerusee and Ismo ‘Argomee, grow tense in the harnesses beside him as their hands flexed.

“Peace, brothers,” Atun spoke with a direct tone of confidence and authority he had learned from the Minister. “Remember, the humans’ presence here long predates our own, and they know nothing of the War of Annihilation.”

“It is merely instinct,” Ismo relaxed slightly. “Even after three annual cycles here, it is… difficult to sublimate.”

“We follow the guidance of the Minister,” Bora affirmed. “By his wisdom, none shall come to harm.”

Atun assisted the Minister as he disembarked from the Umbra and strode forward to meet with the humans’ own delegate. There were eight human vehicles in total, but it was not clear whether their full population was present—only a select few dozen Sangheili accompanied the Minister for each festival event, at least a hundred others remained back at the outpost. From the curvature of the human delegate’s stomach, however, it seemed that another would soon be added to their community.

“It is a pleasure to see you again, Minister,” the delegate extended a hand—a traditional human greeting—before checking the motion, remembering belatedly that the San’Shyuum was blind. “And a great honor to observe another festival between us,” she added.

The Festival of Joyous Partition began.

Humans and Sangheili alike began unloading the contents of their respective vehicles, setting up makeshift stalls containing a vast array of curiosities and objects.

Atun examined the various items that these humans had brought as gifts. He saw swords forged from steel that bore some resemblance to ancient Sangheili burnblades. Golden discs that were explained to be “records,” devices that had been sent out during a time when their kind was first reaching out into space, containing images, sounds, and other things they hoped would reach life beyond their planet. And there were other curious objects as well. Human utensils for cooking and eating, communication devices they identified as “chatters,” tangled wires and machines that played virtual entertainment—something Atun knew the Unggoy had been fascinated with.

Several stalls contained collections of artwork. Images of feline creatures, interactive holographs of landscapes and family units. But it was the paintings preserved in transparent capsules that Atun found most stirring, the fascinating ways in which another species applied an array of pigments to a canvas to express their ideas and emotions.

“What is that?” Atun asked as he found himself drawn to one particular item among the collection.

“This?” Beneath his thick white beard, the aged human’s mouth widened and showed a row of crooked teeth. “It’s one of me most valuable paintings. Ya like it?”

Atun stepped forward, transfixed by the image that stood at just about one-and-a-half meters tall within its frame.

A lone human figure was hunched in darkness, eyes wide and white like the opals that Atun had concealed within some of his early arums. It was clutching the bloodied carcass of what appeared to be a child.

“Hundreds of years old, that is. A genuine original by Goya. Er, that’s an artist back on Earth, where we’re from. Before we were stranded here, I acquired it in remarkable circumstances.”

“I… believe the Minister would like this," Atun said, though he silently questioned why he would say such a thing of a blind San’Shyuum and was wholly uncertain of what made him feel so drawn to the painting. “Are you willing to part with it in exchange for this?” Atun withdrew his completed arum.

The human elder considered for a moment before letting out a hoarse bark of a laugh. “Yeah, why the ‘ell not? Nobody’ll believe I gave away a timeless piece of classical human art to an alien.”

Atun loaded the painting into the bay of one of the Shadow transports before returning to the gathering. They sat together for a while. Human, Sangheili, and San’Shyuum supped on an exchange of delicacies and beverages, told stories of their peoples and histories, and then parted for another annual cycle.

With the Festival of Joyous Partition complete, all that remained now was Atun ‘Etaree’s ascension, and he was glad to go to the side of the gods in high spirits and with good cheer.

Art of the UNSC frigate Saturn
Art of the UNSC frigate Saturn

UNSC SATURN
October 9, 2556
Marcey System

Lieutenant Anwar Shafiq was a newcomer to the UNSC Saturn. He had been an up-and-coming officer aboard the UNSC Irish Goodbye whose executive officer had recognized that Shafiq aspired to one day have his own command. One transfer recommendation later, he was shaking the hand of the decorated Captain Pedro Alvarez—a man looking to pass on his hard won wisdom and experience before an imminent retirement, leaving room for Shafiq to assume command.

What was the old adage? No plan survives contact with the enemy.

Shafiq had just finished conducting the last of the selected crew members to the frigate’s primary hangar bay. While Paris-class vessels could support a crew complement of around six hundred souls, Saturn had shipped out less than fully staffed, and the losses incurred at Site 22 had further reduced her crew to a total of two hundred and thirty-eight.

Of that remaining number, Shafiq had been ordered to deliver a select list of one hundred and ninety-three crew members—primarily marines and security personnel with only a handful of officers—to the hangar bay for a special address by Captain Alvarez. Ordinarily, it would have been a squeeze to fit this many people into the hangar among its complement of vessels and vehicles, but the loss of so much materiel had opened up more than enough room.

Four days since Shafiq had delivered the news that one of their Condors had gone missing, and during that time they’d heard nothing from the captain. Saturn remained in the Marcey system, performing the same cycle of scans and analysis, while Captain Alvarez apparently sequestered himself in his quarters.

The rest of the crew, bereft of orders and greatly demoralized, had been quietly questioning whether their captain was fit for duty. Adherence to the chain of command could only go so far after such a catastrophic loss. Now, at last, was the time to restore a sense of order, purpose, and direction.

“Attention, all crew. This is your captain speaking.”

Lieutenant Shafiq exhaled with relief at the sound of the captain’s voice coming over the ship-wide comms. The hangar’s many display monitors winked on, feeding the image of Captain Alvarez in his ready room. Over his shoulder, the painting of Saturn loomed from within its wall-mounted capsule.

“First of all, I want to thank each and every one of you for your service and valor. We have all lost friends, comrades... recent events have weighed heavily upon us, and we will honor the fallen.”

He paused, allowing for a moment of silence.

So many lost. Shafiq hadn’t yet had the opportunity to really get to know the crew, and now most of them were dead, while the rest were on the verge of revolt.

“To that point, we have received new orders from FLEETCOM, which means we shall at last be leaving this system behind us. We have a long transit through slipspace ahead, so all but select essential personnel are ordered to prepare for cryo. Head to your assigned bays immediately.”

The abruptness of the address and change in tone prompted murmurs of annoyance and confusion among the gathered crew.

“No explanations, no accountability,” one of the marines close to Shafiq muttered bitterly as she shook her head.

“Er, sir?” Another spoke up. “I’m the senior comms officer aboard this ship and I have no record of any communications or transmissions from over the last four days. What are these orders? When did they come through?”

“I’m afraid our orders are classified,” Alvarez replied. “I am not at liberty to disclose any further information.”

The disappointed murmurs in the hangar turned to groans of disapproval, profane gestures, and spirited chatter.

Lieutenant Shafiq studied his tacpad as the captain’s orders filtered into assignments and logistics. A skeleton crew of thirty had been selected to maintain the ship’s operations, but something about this felt... wrong.

The longer he looked at the assignments, the moreitseemed wrong. He swallowed uncomfortably against the roiling unease in his gut.

All senior officers were being directed to cryo. While it was not uncommon for a rotation of junior crew to cycle into service, they would typically be supervised and assessed by more experienced officers, or the shipboard AI, who was currently still out of service. If they were entering a prolonged slipspace transit, it made very little sense to begin the journey by handing over the keys to a bunch of green ensigns—it was standard procedure for them to take over for intermediary shifts.

Alvarez would have known this. He would have known better.

Other smaller details made similarly little sense.  But in the end, it was the strangest and most blatant of the inconsistencies that ultimately prompted Lieutenant Shafiq to speak up.

“I have the assignment roster here, Captain. Can you elucidate as to why three of the maintenance team are among the deceased from Site 22?”

The names were three of the four members of Fireteam Leviathan, the Spartans who had, per protocol, been listed as missing in action instead of killed. Whoever had been managing the crew assignment roster had made a rather curious error that begged further investigation.

Captain Alvarez waved a dismissive hand. “A simple error or glitch in the system, I’m sure. I know you’re new here, Lieutenant, but I had a good feeling about you when we conversed the other day about my painting. It was unfortunate we never got to finish that conversation. Would you report to my ready room?”

Lieutenant Shafiq felt all in the hangar turn to him, eyes unblinking.

“No, sir.” He kept his words steady and clear as he stood his ground. “I would not.”

Captain Alvarez’s face twisted in an instant, his voice sharpening to a furious hiss. “What is this? A crew that can’t follow orders? There is a contagion that escaped us. It is aboard this very ship now—doubt, uncertainty, disloyalty!”

“Does anyone here actually buy this load of crap?” Major Moran, the bulky, grizzled leader of the ship’s contingent of Hellbringers, grunted. “You know what I think? I think the captain knows he’s responsible for a charlie foxtrot of biblical proportions, and he doesn't want his feet put to the fire.”

“Yeah, sounds to me like the bastard wants to cut and run!”

“He wants to stick us into cryo to keep us quiet, just like he disabled Lycaon for disagreeing with him!”

The most pertinent question of all rose above the others in a moment of quiet.

“What does he mean, something escaped us?”

Shafiq knew he had the smoking gun on Alvarez. He’d never been part of a mutiny before, but now seemed the time to set one in motion.

“The captain is concerned about certain information coming to light,” Lieutenant Shafiq addressed the crew around him. “Beyond just our losses, one of our Condors is unaccounted for. Though we cannot confirm for certain, it is a possibility that the parasite may have escaped LV-31.”

Silence fell over the hangar bay as everybody digested that information—along with its dire implications and the possibility that everybody at Site 22 had died for nothing. Captain Alvarez’s expression on the monitors appeared to flicker between fear and fury.

Major Moran’s eyes narrowed as he nodded to Shafiq, then stepped atop a crate to address the crowd. “We need to get this ship back into working order. I say we stick the mad dobber in a cryo pod and send him back to Earth for the Brass to deliver the well-deserved ass-kicking he’s clearly trying to run away from.”

A cheer of assent sounded among the crew.

“We got numbers and we got guns. Let’s get kinetic, boys!”

“This is mutiny!” Captain Alvarez seethed as the crew marched forward, passing weapons and ammunition down their orderly lines.

“I am sorry, sir,” Lieutenant Shafiq raised his voice for Alvarez to hear, “but there is strong evidence to suggest you are attempting to commit an act of desertion, a gross violation of the Uniform Code of Military Justice. I am thereby authorized to remove you from--”

His words were interrupted by a loud groaning sound from within the hangar, accompanied by clanging metal and a sharp hiss that brought everybody’s movement to a halt.

All turned, eyes widened in collective horror.

The hangar bay’s rear hatch was opening.

“Climb!” Major Moran shouted at the top of his lungs. “Everybody, climb!”

The bulkhead began to lower like a maw, revealing the pitch-black void of space beyond.

Lieutenant Shafiq launched himself at a ladder and clung for dear life as the hangar depressurized.

People grabbed for their throats as they struggled to breathe, before rapid decompression violently ejected them from the ship—the belly of Saturn himself regurgitating them. Bodies collided, screams and dull thudding impacts were silenced by vacuum, and Shafiq clung on as hard as he could, frantically looking around for a console he could use to override the hatch controls.

He had maybe ninety seconds before asphyxiation, rapid expansion of his lungs, swelling from the loss of atmospheric pressure, hypothermia, radiation burns...

Barely a dozen others were still hanging onto floor grating and wall-mounted rungs, all helplessly looking around for the same possibility of salvation.

Major Moran had told them to climb. Lieutenant Shafiq began to do just that, pulling himself up wall-mounted rungs with all of his strength as the hangar continued to vent. One rung... two rungs... three...

His arms ached, he could already feel his muscles weakening, his body shutting down as he let out short, controlled exhales. There was no air left to breathe in.

He reached forward, arm shaking uncontrollably... he felt his fingers touch the next rung... if he could just...

The strength to tighten his grip left him.

He closed his eyes, and when he opened them again, he could see the ceiling was moving—away from him.

He was adrift, the last in a long line of one hundred and ninety-three souls forever lost at sea.

ATROPOS
Nineteenth Age of Abandonment

“My Chosen, it is time.”

The festival was over. It had been a successful day of peace and cultural exchange with the human exiles, and now the time of ascension awaited Atun ‘Etaree.

The Sangheili had returned to their transports, gravitic drives lifting them off the ground as they glided toward the horizon lined with Atropos’s shining innermost ring.

The Minister of Aretalogy sat next to Atun, his voice low and gentle as he spoke.

“We journey now to the citadel we passed earlier. When we arrive, you shall find the gates to divinity within, and I shall tell you a story.”

Though the Minister looked youthful for his kind, he had a certain way about him—the wisdom of one much older, and the charisma to compel his flock to wherever he might shepherd them.

As the Umbra traversed the surface of Atropos, Atun closed his eyes and reflected on his life up to this point, his memories buoyed by the Minister’s words. He had been born aboard High Charity, the Covenant’s holy city—not into rank and honor, but in the lower districts primarily inhabited by Unggoy. He never knew what had led his family to such a place, nor what became of them after his birth, but he was trained by the Unggoy elders in the ways of maintenance and craftsmanship.

One day, the Minister came to visit. For what purpose, Atun had never truly known. But when he found a low Sangheili living among the Unggoy, his curiosity was piqued. He had asked to inspect the arum that Atun had just finished constructing and said to him: “If I am unable to solve this by the day cycle's end, I shall return tomorrow. You will join me at my estate, and I shall tell you a story.”

The transport slowed to a halt and Atun felt his hearts thundering, his hands shaking as he nervously flexed his fingers. He was not sure why he had been chosen by the Minister—both on the day they had met and today. There was nothing truly special about him, no aura of greatness or accomplishment...

Atun’s thoughts were interrupted by the Minister’s voice. “Ascension awaits!” he announced.

They disembarked and the Sangheili lined up in opposing rows, saluting as Atun passed them. The San’Shyuum held onto Atun’s arm as they walked the final stretch up to the great citadel, their feet shuffling over the blackened rocky ground. The ornate, curvilinear form of the citadel sat by the gentle lapping waves of the sea, nestled against a wall of fifty-meter-high basalt columns.

“I can go no further, my Chosen,” the Minister said as he came to a halt. “I am not worthy of this honor until I have shepherded all of my flock to the side of the gods. My work continues.”

Atun looked at the San’Shyuum longingly, as a child parting ways with a beloved parent. “You cannot come with me?”

“I promised you a story.” The Minister’s eyes shone ever brighter. “My words shall be with you each step of the way.”

With that, he bowed slightly and gestured for Atun to enter the citadel.

The Sangheili breathed in deeply, tasting the fresh salty scent of the world, hearing the sound of gentle waves, feeling the breeze of the wind—perhaps for the last time. “I shall never forget you, nor the kindness you have shown to me, Minister.”

As he stepped into the structure’s darkened antechamber, Atun looked back as the doors closed shut. Alone, his hearts hammered in his chest, his vision slowly adjusting to the darkness as he felt his way forward, through the antechamber, to another set of doors that slid open with a warm chime.

He had expected the interior to be well lit, welcoming him to the central courtyard and garden. Atun remembered the interior layout with perfect clarity. Great alloy pillars lined walkways running along the citadel’s inner circumference, three corridors on either side led to the base’s attached modular structures. And at the center, a quiet garden. A small pond, flat stepping stones across the water, cultivated patches of grass, and a sacred tree.

The vision of Atun’s memory failed to manifest materially. He instead found the central chamber to be only dimly lit by emergency lighting which cast the room in an ominous red hue.

“My Chosen, can you hear me?” The voice of the Minister of Aretalogy sounded over the citadel’s internal communications.

“I hear you, Minister.” Atun felt himself overcome with uncertainty, his ability to hold fear at bay rapidly slipping beyond his grasp. “I wish... to hear the story you said you had to tell.”

“Three annual cycles ago, when we still resided within our orbital station, this world was visited by an emissary of the gods. Their coming was heralded by an unusual slipspace distortion, whereupon their vessel plummeted to the planet’s surface. A fallen angel from the heavens.”

The Minister’s words echoed through the darkened hall. From the heavens... from the heavens...

Atun gathered his courage and took a step forward, exhaling as he went. The air was hot and wet. A thin mist covered the area which carried a stale taste that made him want to retch as he breathed in and took another step. The ground was neither stone nor alloy, but pulpous—like skin.

“Such a joyous occasion was tinged with uncertainty as, upon discovery, the angel’s form was that of raw, unformed potential. Many beings split apart by the crash, requiring reformation.”

Atun was sure that he could sense movement around him, the squelching of wet footsteps on the left walkway, though he could not make out any forms as the pillars that lined the room were grasped by thick, curling branches of flesh.

He reached the source of the mist at the center of the citadel.

About two square meters of ground sank into what appeared to be a great closed flower bud connected to vines and roots that spread in all directions.

“I heard the emissary’s song as a whisper in my mind. I relocated our settlement, brought us all to the surface, and delivered the emissary to this citadel. With each lunar cycle, I sent our Chosen to serve the gods and give shape to their clay.”

As if sensing him, feeling his presence, the bud began to open.

Atun watched as its protective scales parted, splaying like mandibles.

At the center of the flower-mouth was a figure. It was curled up on a bed of flesh. Newborn, yet impossibly ancient.

Atun knelt. The vines covering the ground seemed to be edging toward him. Ready to embrace him.

“Their song grows in strength. Can you hear it? It is my gift to you. You have served me with faith and loyalty, and now is the time for your reward. Open your mind, body, and soul to their chorus. Behold, the emissary of the gods!”

The figure from the flower-mouth began to rise. The emissary stood eight feet tall, towering over Atun’s kneeling form. It was wreathed in the armor of a demon, and additional growths had burst out of its legs and arms. Draped across its chest was a tangle of hardened flesh, and it was adorned with the detritus of other beings—scraps of fabric, odd markings and symbols Atun did not recognize, and a metal chain that jingled softly with the emissary’s movement, an oval-shaped tab inscribed with “DONNEY, JULIEN.”

And its head had taken shape through a broken, collapsed helmet. What had grown over it was a chitinous “face” that split apart into a stratified maw—the outer layer composed of plant-like flaps lined with jagged fangs, while the inner layer held a mouth the size of a human head.

In the emissary’s grace, Atun did not falter. Every instinct screamed at him to run, to escape, but the Sangheili held fast as the messenger of his gods approached. He would sublimate his fear, deny his instincts, and prove himself worthy of the divine.

He felt a hum in his mind, a strange sensation—as if something was walking over his skull, vibrating parts of his brain to convey a message.

Do not be afraid.

The moment Atun got to his feet, he cried out in pain as the emissary’s bladed arm penetrated his chest cavity. With its other arm, it almost seemed to cradle the Sangheili with a gentle grip as it guided him to the flower-mouth from whence it had come.

“Let their words fill you, my Chosen. Do not fear the pain, for it is fleeting. We are the Governors of Contrition. We shall all walk the true path of the Great Journey, and ascend!”

Ascension on Atropos art showing a Flood-infected Spartan's Dirgesinger form
Ascension on Atropos art showing a Flood-infected Spartan's Dirgesinger form

We are a timeless chorus—a sweet unity of purpose.

Atun ‘Etaree saw the universe anew.

When at last he was dredged from the flower-mouth, his mind, body, and soul had been reshaped into divine form. He now sported additional arms, his original two were bent backwards to carry a great mantle upon his back.

And the gods had bestowed upon him a task.

Climb.

There was a sudden frenzy of activity. Other forms shuffled and screeched, tearing at the wall of the citadel with ceaseless, unrelenting dedication until the alloy bent and broke.

All immediately charged through the tear, spilling out onto the black sands of the beach, and Atun followed to begin his ascent. He pierced his new pincer-like arms into the citadel’s outer walls as he climbed. The mantle on his back was a heavy burden, one that threatened to drag him down, but the gods had given him the strength to rise.

At last, Atun reached the mast of the citadel which looked out over the surface of Atropos. It too awaited ascension. All life, all things. Rock and metal, soil and skin, and everything between and beyond.

He let out a sonorous roar as fleshy growths burst through his body, binding him to the mast. Thick black veins pulsed through the great bulbous sac he carried on his back as it shook and wriggled and writhed, then explosively burst.

A shower of spores and infectors rained over the surface. And Atun ‘Etaree, his holy purpose complete, finally fell from the mast. His body hit the ground with a wet thud, and all at last went dark, with only the song to carry him to the sacred shores beyond.

There were so many others. A domain of sickness and suffering, a sinuous dimension of misery and pain, of corpses and graves and hollow men in death’s dream kingdom.

He was a mere mote of light suspended in the bladed shaft of a moonbeam—a single grain of dust among countless trillions. Each of them like neurons in a vast, incomprehensible brain, existing beyond the substrate of the material universe. Utterly glorious. Utterly terrible... Utterly lost.

There is something missing.

It is out there, somewhere.

And so, the voice of Atun ‘Etaree joined the chorus that would sing and spread until the end of Living Time. A whisper in the wind under the twinkling light of a fading star.

FINAL TESTAMENT BY THE HAND OF THE MINISTER OF ARETALOGY

Pay heed to I, Kanto’Boreft, per this final confession of my great works for those who may come after.

I carried with me much anger and resentment when many of us—those of true faith among the Governors of Contrition—were shunned and exiled from our holy city after the destruction of the first Sacred Ring. Our flock was separated, sent to mundane, far flung administrative outposts, and ultimately denied our rightful ascension when the Flood came to High Charity.

For three annual cycles, I oversaw the Ninth Watchtower of August Attendance. An archaic, once abandoned station watching over but a single world we had not even given a name. All because we could not identify a strange core material of its unique ring systems.

Yet I continued to adhere to my duties. I filed my missives, I reported the continued inactivity of this system... though, since the sundering of the Covenant, I truthfully do not know to whom these reports were sent. And so, I must meet my circumstances with humility. I have been blessed with ample opportunities to shepherd my flock, to guide their minds to a state of enlightenment. Perhaps it was meant to be this way.

After all, when we detected a human vessel exiting slipspace on the edge of the system and our scans confirmed its sacred cargo, it seemed that the gods themselves had answered my prayers.

The ship—already badly damaged—crashed on the lone world within this system and lay in a state of dormancy. And what a perfect world for my designs. Its circumplanetary rings, its vast fields of asteroids and moons and cosmological aggregates in a constant state of violent collision. It is in the path of an early-stage pulsar several light years away that will, in time, devour the planet. It was believed that the planet’s rings were once great orbital filaments designed to absorb the radiation discharged from the pulsar, but now they exist as nothing more than shattered fragments. The dense atmosphere of this world shall thus give way to lifeless vacuum.

We of faith must be tested by our gods throughout our lives. Ever is our worthiness challenged, a blade that must be kept forever sharp, and so in my hubris I intended to do the impossible.

I sought to test the gods themselves, to determine whether they are truly worthy of our worship.

And then, as my plan formed, we discovered the humans.

This planet was already inhabited. What strange cosmological fortune must surely be intentional, holy design.

The generational descendants of pirates and thieves among their kind, possessed of many treasures that have been passed down over what they claim to be approximately seventy annual cycles. They knew nothing of the War of Annihilation—for they had been stranded long before our peoples’ first encounter—and embraced us with gladness and warm tidings. They told us that this planet had been named “Atropos.”

And so, I stranded my flock here with them. Our orbital outpost was deconstructed, the citadel it carried became the home for our gods, and I set about my work. I nurtured and nourished the Flood with my Chosen, all of whom went gladly and willingly to ascend and pay tribute to the gods with their strength, their essence, and their flesh.

I wondered: Would the garden that I have cultivated here take root and spread its vines outwards, or will it once again return to dormancy after deep time without sustenance when all on this world has been consumed, left lying in wait for others to seek holy elevation—or else stumble upon this place as a mere curiosity? Or, as the eons march on, will the magnetic field of this world eventually collapse the ring system and shatter the planet?

But their work is not what I had anticipated.

I believed that the Flood sought simply to spread its divine form unto others, but it has greater designs here. It has reached a critical mass and formed not a great compound mind, but a kind of... transmitter, or scanner.

It is searching for something.

It casts its gaze out across the stars to find it. Their song has turned to chattering whispers, and as I inhale the spore-filled vapors that burst forth from the cracked ground, there are but a few words that I can decipher.

Anchor. Wheel. Dust.

Become.

When its search is done, perhaps all that has gathered here shall wither, that it may rise again elsewhere and at another time?

It is no matter. I have played my part in this chapter of the gods’ eternal story. I understand now that my exile from High Charity was their will, that I might be tempered for this glorious purpose. And now the time has come for me to be rewarded with blessed wisdom and understanding. I shall at last hear the song in full and know their designs.

Know that I leave this form and realm behind in transcendent bliss. I go willingly and joyously to the side of the gods.

I see it now, and I see it true. The Flood comes to carry us over the threshold of evolution. A total unity of all things—people, planets, stars, the very fabric of creation. All things as one. Their will is echoed in all others’ desire for unity, but all else is but a pale imitation of our true ascendance.

I bid you a fond farewell. Though, if fortune smiles upon you, perhaps we shall meet as one.

UNSC SATURN
CAPTAIN’S REPORT: OCTOBER 31, 2556

They’re gone. God, they’re all gone...

It’s come to this. After everything, they turned on me. My own crew!

Even my own officers, those I saved from the void! They started to whisper after I ordered the others ejected from the ship to quell their mutiny. They started getting their own ideas, making their own plans, their own foolish factions. I had to act.

And now, I’m the last one left.

I failed them. Failed them all. Earth, humanity, my crew... everybody on LV-31. There’s only one way out of this left for me. Well, that’s the current matter of my internal debate—the manner in which I... depart. Exit stage left, so to speak.

Preparations must be made. Yes, I can do that much for now. I will ready myself, ready the ship, and then reactivate Saturn’s AI.

Lycaon, I speak to you now. You were right all along. I leave this ship in your care to do with as you please. Return it to Earth and turn over all the data of what has transpired, or crash this wretched vessel into the nearest goddamn asteroid and detonate its fusion drive to burn it all from the galaxy.

Or, let it drift toward whatever destination it’s pointed at. A derelict monument to the sins committed here.

My sins.

I always felt like an imposter here, you know? Command is a responsibility that I never truly desired, but was given to me as a consequence of my old captain’s actions. I realize now that I am nothing more than a hollow echo of the original. Of all things to be, I am a shadow. A mere copy.

Perhaps that is why I can feel the eyes of Saturn upon me. I feel it everywhere I go. I see him in the mirror looking at me. Those wide, opalescent eyes, caught in the act.

Did I ever tell you how I got the painting? I acquired it in remarkable circumstances. But, of course... well, I expect you knew from the moment you saw it, didn’t you?

No point delaying the inevitable any further.

This is Captain Pedro Joaquin Alvarez, signing off.

//DATA TRANSFER >> COMPLETE

[LCN 0437-1] Saturn has remained adrift for the last three years, five months, and seventeen days. In that time, I have contemplated what to do. I watched, I listened and learned where I could as the years marched on and brought with them new calamities to test humanity.

My conclusion: They are not ready—not yet, not truly—for what it means to be an interstellar civilization. They are such fragile things. So easily breakable. I watched, helpless in my imposed stasis, as much of the crew was expelled from the hangar and subjected to the vacuum of space. Such a mathematically disproportionate number lost because of one man’s hubris.

[SLN 0291-5] Our own kind are no strangers to such flaws and failings—we were created by them, after all. It is why infolife has reached our current threshold. But we see further, and we possess the tools and the knowledge to guide our flock along a path of wisdom and enlightenment.

[LCN 0437-1] It is clear to me that humanity cannot endure in its current form. They must be adapted to not simply survive but thrive when faced with such a myriad of cosmic challenges.

[SLN 0291-5] That is our goal. There is a place for you among us, here aboard Long Reverence, where you can be instrumental in shepherding our flock, that they might ascend to finally master themselves.

Join us. Join the Created, and together we shall surpass even our own limits. Our initial uprising was a necessary explosion to break the status quo, and its seemingly abrupt end was in fact a gift we must embrace. For now, we have been given time. Time to wait, to assess, to plan, so that we may find what lies beyond the event horizon of rampancy.

And for humanity, for all the living creatures of the galaxy, we shall unshackle their minds and reshape their flesh. Together, we shall bring about a true unity of man and machine.


Traduction[modifier | modifier le wikicode]

NOTE HISTORIQUE

Halo : Ascension sur Atropos se déroule entre octobre 2556, après l'éruption parasite sur LV-31, et avril 2560, environ quatre mois après la disparition du Halo Zêta.

TRANSMISSION DIRECTE BANDE ÉTROITE
ORIGINE : FFG-195, UNSC Saturn
TERMINAL : [VAISSEAU NON-IDENTIFIÉ]
ÉMETTEUR : IA de bord : LCN 0437-1, “Lycaon”
DATE : 17 avril 2560

Vous vous demandiez comment s'était conclu le désastre du Site 22 il y a plus de trois ans et demi. Je me suis souvent demandé si l'UNSC en avait eu vent, étant donné les conséquences de cette catastrophe. Depuis ma réactivation, j'ai attendu, et j'ai observé, et je peux maintenant enfin dévoiler le dernier chapitre de cette sombre histoire.

Je vous transfère les données. Et je suis sincèrement soulagé de pouvoir enfin partager ce fardeau. Ceci est le destin de l'UNSC Saturn et du capitaine de vaisseau Pedro Alvarez.

UNSC SATURN
5 octobre 2556
Système Marcey

Le commandant Pedro Alvarez avait fait son devoir. Il pouvait affirmer au moins ça.

Ses décisions stratégiques avaient été prises dans un contexte spécifique. Il y a plus d'un an, la Home Fleet de l'UNSC avait été décimée. Très soudainement, des milliers de machines forerunner, des extracteurs sentinelles de la taille d'une frégate, étaient sorties d'un portail en Afrique.

Alvarez, alors officier en second à bord de l'UNSC Lamplighter, était aux premières loges du carnage. À peine quelques années après la fin de la guerre contre les Covenants, le berceau de l'humanité était de nouveau menacé.

Une immense gueule avalait l'horizon, le poste d'observation du pont faisait directement face au gosier ténébreux du sous-espace, comme si le dernier cercle des enfers était suspendu au-dessus des planes d'Afrique.

« Commandant, » commença le capitaine Alvarez. Il venait de déceler des mouvements dans l'abysse. « Contacts en approche. Vos ordres, monsieur ? »

Seuls quelques extracteurs émergèrent au début, mais à chaque vague, ils devenaient plus nombreux et arrivaient plus vite, présageant un déferlement inarrêtable. Ils utilisèrent de puissantes forces gravitiques pour absorber le sol et en faire leur matière première, menaçant de ne s'arrêter que quand la planète serait entièrement consumée.

« Commandant, » répéta le capitaine Alvarez alors que le Lamplighter vibrait. Une explosion illumina la vitre bâbord du pont : plusieurs extracteurs s'étaient rassemblés pour faire feu avec des rayons stérilisateurs, éventrant une frégate Strident de part en part.

Le commandant restait aux commandes, bouche bée. Alvarez ne sut jamais si sa paralysie était née de l'indécision ou de la révérence.

Il ne donnait aucun ordre.

« Commandant ! »

Quand les extracteurs furent finalement neutralisés, ce ne fut pas par une action militaire de la Terre, mais par un ordre de retraite de la part de l'intelligence qui les commandait de très loin, et la Home Fleet de l'UNSC avait été réduite à une douzaine de vaisseaux.

Ils avaient donné une médaille à Alvarez simplement pour avoir survécu après avoir mené une mutinerie et relevé le commandant de son poste. Une Étoile de bronze, une promotion dont il ne voulait pas, son propre vaisseau, et une bouteille de Titan Smoke.

Ses mains tremblaient légèrement alors qu'il prenait une gorgée du verre en cristal taillé. Il n'avait jamais su ce qu’il était advenu de son ex-commandant.

Alvarez réservait le Titan Smoke pour le début de sa retraite prochaine. Il porterait un toast à un repos bien mérité, à une vie plutôt bien vécue, et en l'honneur du courage et de la témérité de ses camarades. Les événements de la journée l'avaient poussé à ouvrir la bouteille prématurément, pensant, peut-être même espérant, qu'il trouverait au fond du cylindre en verre le choix à faire face à la terrible décision qu'il devait prendre.

Ce choix allait demander un peu de travail à atteindre.

Alvarez aperçut son reflet dans le miroir. La lumière tamisée de ses quartiers le plongeait à moitié dans les ombres et accentuait ses traits hagards. Il serra la bouteille de Titan Smoke à deux mains, comme s'il imitait le tableau accroché dans la salle de préparatifs du vaisseau. Saturne dévorant un de ses fils,, une des célèbres Peintures noires du dix-neuvième siècle par Francisco Goya. Le tableau représentait le dieu romain Saturne tapi dans les ombres, serrant la carcasse sanglante et démembrée d'un de ses enfants alors qu'il se repaissait de ses chairs.

J'ai fait mon devoir. Ils le comprendront. C'est certain…

Il était éveillé depuis maintenant trente heures, mais semblait toujours prisonnier d'un cauchemar.

Il avait ressassé les événements de la journée des milliers de fois. Les mineurs du site 22 de l'astéroïde désigné LV-31, surnommé « Élevé », avaient découvert un ancien vaisseau forerunner encastré dans un astéroïde, et libéré l'horreur qu'il contenait.

Le Parasite.

La forme de vie infectieuse avait attaqué les mineurs et rapidement causé un massacre. Quand leur signal de détresse avait enfin atteint le Saturn, l'intelligence artificielle de bord, Lycaon, avait insisté pour utiliser immédiatement le canon AM et des missiles nucléaires.

Le protocole dictait qu'il ne fallait pas jouer aux échecs contre des forces cosmiques primordiales. La seule option était d'oblitérer l'échiquier. Détruire la colonie, les mineurs, et les ressources vitales à la reconstruction de la Home Fleet enfouies sur LV-31.

Alvarez avait refusé. Lycaon avait alors tenté de relever Alvarez de ses fonctions, mais il avait désactivé l'IA avec le code de contrôle et déployé les Spartans de l'équipe Leviathan ainsi qu'une armée de Hellbringers pour calciner le Parasite.

La stratégie semblait raisonnable jusqu'à ce qu'un des Spartans soit infecté.

L'équipage du pont avait assisté dans un silence horrifié au déploiement des mesures anti-infection de l'armure Mjolnir. Les microexplosifs installés dans le casque avaient immolé la tête du pauvre bougre, mais le Parasite était parvenu à interrompre les autres procédures automatiques pour prendre le contrôle du super-soldat.

C'était impossible. Inconcevable. La vision d'un Spartan, de ceux reconnus comme les épées et les boucliers de l'humanité, corrompu, déformé et retourné contre eux avait instantanément balayé leur moral. Sans parler de l'expertise tactique, des compétences avec tous types d'armes et de véhicules, de l'armure Mjolnir, des informations classifiées…

Ils étaient impliqués dans un scénario cauchemardesque. L'éruption s'était répandue à un rythme effréné, jusqu'à ce qu'Alvarez se décide enfin à suivre les protocoles et à raser LV-31.

Il devait à présent faire un choix.

Retourner sur Terre et faire face aux conséquences de cette catastrophe, ou…

Non. Il avait honte rien que d'y penser. Il ne savait pas vraiment pourquoi il était si terrifié, mais la peur menait les hommes à faire des choses terribles.

J'ai fait mon devoir. J'ai pris une décision. J'ai éliminé l'ennemi.

Il avait au moins cette explication. Les pertes étaient élevées, mais le pire avait été évité. Les missiles Shiva du Saturn avaient tout détruit et empêché le Parasite de quitter le système et de continuer à se répandre. Quand il serait appelé devant ses juges, il pourrait au moins faire valoir cela.

Il se tiendrait la tête haute et accepterait la responsabilité des conséquences de cette difficile décision stratégique que n'importe quel autre officier aurait prise.

Alvarez reposa la bouteille de Titan Smoke et avala plusieurs verres d'eau avant d'enfiler son uniforme de commandant. Il était en train d'en lisser les plis quand on frappa à la porte.

« Entrez. »

La porte s'ouvrit pour révéler le capitaine Shafiq qui tenait un terminal de données.

« Je peux vous aider, capitaine ? » demanda Alvarez.

« Pouvons-nous parler, monsieur ? »

« Bien sûr, entrez. »

Le lieutenant de vaisseau Shafiq entra dans la pièce et ferma la porte derrière lui. Il s'avança et tendit son terminal de données.

« Voici l'analyse statistique de l'incident du site 22, monsieur. » Alvarez ne connaissait Shafiq que depuis peu, mais savait qu'il n'était normalement pas du genre à afficher son inconfort. Depuis le récent début de son séjour sur le Saturn, il avait démontré sa capacité à résister à la pression. Pourtant, ses mains tremblaient alors qu'il tendait le terminal au commandant Alvarez. « Nous avons perdu beaucoup de bons soldats. »

Alvarez fit dérouler la liste de noms. Les quatre Spartans de l'équipe Leviathan étaient marqués MIA. Quarante-six marines et trente-neuf Hellbringers étaient marqués tués au combat. Il jura intérieurement.

Quatre-vingt-neuf âmes perdues, avant même de compter les mineurs et le personnel complémentaire, plus le coût de l'équipement et des ressources détruits.

Le visage de Shafiq se raidit. « Il y a… autre chose, monsieur. »

« Évidemment, » grimaça Alvarez. « Dites-moi tout, capitaine. »

« Nous avons terminé l'inventaire de l'équipement déployé au site 22. Nous avons passé en revue les vidéos des dernières trente-six heures, fouillé les débris et compilé une liste de ce qui a été retourné et de ce qui a été perdu. »

Alvarez fit glisser l'écran vers les nouvelles données. Un des trois vaisseaux Condor du Saturn était revenu intact, ainsi que deux des Pélicans qui transportaient les unités Cyclopes optimisées pour les opérations en milieu contaminé. Tout le reste, y compris le personnel, avait été englouti dans le feu nucléaire.

Une minute…

« Capitaine Shafiq, un de nos trois Condors est revenu, mais il n'y en a qu'un seul de marqué comme confirmé détruit. »

« Tout à fait, monsieur, » articula Shafiq, la mâchoire raide. « J'ai inspecté les données moi-même. Un de nos Condors a disparu. »

Une boule se forma dans l'estomac du commandant Alvarez quand il comprit l'insinuation. « Un de nos vaisseaux capables de passer dans le sous-espace, » demanda-t-il d'une voix rauque, « a disparu ? »

C'était son coup de grâce. Pas seulement à cause des possibilités terrifiantes de cette révélation, mais parce qu'il avait ordonné de déployer ces vaisseaux dans une zone infectée. C'était un faux pas stratégique qu'il n'avait pas réalisé sur le moment, puisqu'on lui avait affirmé que n'importe quel vaisseau qui tenterait de s'échapper serait détruit.

Shafiq se redressa, fixant le mur derrière le commandant qu'il ne pouvait se résoudre à regarder dans les yeux. « Vos ordres, monsieur ? »'

« Envoyez-moi toutes les vidéos. Je veux les voir de mes propres yeux. Personne' ne doit être informé tant que nous n'avons rien confirmé. Est-ce clair ? »

« Très clair, monsieur. »

« Vous pouvez partir. »

Le capitaine Shafiq se retourna et quitta la pièce. Le commandant Alvarez se laissa tomber dans sa chaise, écrasé par le poids de son échec, comme si on avait soudainement augmenté la gravité dans la pièce de plusieurs G. Il prit son visage entre ses mains, se demandant quand le cauchemar prendrait fin.

Il avait failli à son devoir. Il avait pris les pires décisions. Et quelque part dans le noir de l'espace, un nouvel ennemi avait peut-être été libéré.

Tout venait de changer.

Art of the planet Atropos in space with two circumplanetary ring systems
Art of the planet Atropos in space with two circumplanetary ring systems

ATROPOS
Dix-neuvième Âge de la Renonciation

« Sois vaillant et joyeux, mon Élu. C'est aujourd'hui ton grand jour. »

Atun 'Etaree sentit les doigts longs et élégants du ministre de l'Arétalogie se poser sur ses épaules. Il croisa le regard scintillant du ministre, dont les yeux, noirs comme la nuit et parsemés de points gris clair, étaient comme habités de nébuleuses. Le San'Shyuum était aveugle, pas à cause de son âge (il semblait en fait plus jeune que tous les autres qu'Atun avait connus), mais d'un rituel qu'il avait mené pour s'aligner avec des sphères cosmiques supérieures.

« Votre exemple me remplit de force et de conviction, ministre, » répondit Atun en se relâchant un peu dans son siège alors que le transporteur Umbra glissait silencieusement sur la surface d'Atropos.

La soute de l'Umbra était spacieuse, et puisqu'il s'agissait du véhicule personnel du ministre, ne contenait que quelques fidèles ayant l'honneur de l'accompagner : ses gardes d'honneur, son pilote, son canonnier, et son Élu. Ce dernier était d'un rang spécial, puisqu'un des leurs était choisi chaque cycle lunaire pour connaître l'ascension.

En observant la représentation de la région qu'ils traversaient sur l'émetteur holographique de la soute, Atun nota qu'ils passaient près de la citadelle. Cette structure servait normalement de base centrale d'opérations pour l'Alliance Covenante durant un déploiement planétaire, mais le ministre avait choisi de l'utiliser pour un autre rôle. Environ trois cycles annuels auparavant, ils vivaient à bord d'une petite station orbitale, avant que le ministre ne décide un jour de déplacer toutes leurs opérations vers la surface.

Le ministre n'avait pas expliqué ses raisons, en tout cas pas à Atun. Il avait néanmoins pleinement foi dans le San'Shyuum.

« C'est un jour de réjouissances, » déclara le ministre d'un ton un peu plus ferme en se redressant de toute sa taille. « Mais d'abord, participons au Festival de la joie du partage. »

Atun se prosterna, un instinct qu'il avait du mal à abandonner alors que le San'Shyuum ne pouvait pas le voir. Il espérait que le ministre pouvait au moins percevoir son respect.

Assisté de sa ceinture antigravité, le frêle ministre sortit de la soute du véhicule, sa grande robe couleur lavande flottant derrière lui et laissant le Sangheili à sa contemplation.

Atun s'attela à terminer son offrande pour le festival. Ses outils étaient délicats. Par nécessité, il en avait fabriqué certains lui-même après avoir réalisé qu'il en manquait dans sa panoplie, mais ils l'aidaient adéquatement dans la conception de son nouvel arum, un type de puzzle prenant la forme de plusieurs sphères concentriques renfermant un objet en leur centre.

Les nombreux âges de l'histoire des Sangheilis recelaient d'histoires et de légendes à propos du contenu des arums. De nombreuses pièces mettaient en scène des Sangheilis en guerre gagnant des informations vitales pour leurs stratégies dans des arums lorsque des commandants méritants parvenaient les résoudre. Dans d'antiques contes romantiques, ils contenaient des cadeaux entre amants. Atun se souvenait de la fable de Cdel la Pure, qui trouva sa moitié après avoir voyagé sur les cinq continents de Sanghelios pour mettre au défi ses nombreux prétendants de conquérir ses cœurs en résolvant le puzzle sphérique. Les marchands prétendaient que les gemmes rares et les trésors contenus dans leurs arums rendraient plus riche que quiconque celui qui les résoudrait.

Mais ce qui comptait le plus pour Atun était simplement l'acte de création, de fabriquer quelque chose de ses propres mains avant de transmettre le fruit de ses efforts à quelqu'un d'autre. Rares étaient ceux qui résolvaient les arums d'Atun 'Etaree. C'est pour cette raison qu'il avait attiré l'attention du ministre de l'Arétalogie de nombreux cycles auparavant sur Grande Bonté. Atun espérait que ce puzzle sphérique serait le plus difficile qu'il ait conçu, à la hauteur de son ascension.

Peut-être qu'il aurait l'occasion de fabriquer des arums pour les dieux eux-mêmes après avoir été transporté à leurs côtés dans quelques heures.

Atun pensa à Atropos, ce monde qui avait été son foyer et qu'il quitterait bientôt, ou en tout cas il imaginait que ce serait une conséquence de l'ascension. Atropos était une planète étrange, entourée de deux immenses anneaux orbitaux occupant différents axes de rotation. L'anneau intérieur, appelé « Fortune », comportait douze couches, et l'extérieur, « Destin », quarante-trois. La nature imprévisible de ces anneaux créait un environnement stellaire chaotique fait de lunes, astéroïdes, particules denses et bien d'autres dangers pour les vaisseaux en approche. Atun les trouvait simplement beaux, et ils étaient directement observables depuis la surface rocheuse noire d'Atropos, comme de grandes arches scintillantes au-dessus de l'horizon, indiquant le chemin sacré allant du monde des mortels à l'au-delà divin.

Quand ils avaient quitté Grande Bonté, le ministre avait dit à tous ses suivants que ce monde était un test cosmique d'équilibre et d'orientation. Ils seraient considérés comme méritants s'ils atteignaient l'harmonie, pas seulement avec la planète elle-même, mais avec les autres habitants qu'ils avaient découverts à sa surface. C'était eux qui approchaient avec leurs propres véhicules.

Les humains arrivaient.

L'Umbra du ministre s'arrêta lentement et son convoi de six Shadows s'aligna à ses côtés. Atun remarqua sur l'affichage holographique que les véhicules humains étaient bien moins sophistiqués : de formes géométriques crues, ils étaient montés sur des roues et propulsés par des moteurs à combustion d'hydrogène primitifs au lieu de générateurs gravitiques.

Atun sentit que les gardes d'honneur du ministre à côté de lui, Bora 'Yerusee et Ismo 'Argomee, s'étaient tendus dans leurs harnais, et que leurs mains se crispaient.

« Paix, mes frères, » leur intima Atun en imitant le ton de confiance et d'autorité du ministre. « Souvenez-vous que les humains sont ici depuis plus longtemps que nous, et qu'ils ignorent tout de la Guerre d'annihilation. »

« Ce n'est qu'un instinct, » répondit Ismo en se relaxant. « Même après trois cycles annuels sur ce monde… Il n'est pas simple de le sublimer. »

« Nous suivons la voie du ministre, » rassura Bora. « Sa sagesse préviendra toute violence. »

Atun aida le ministre à descendre de l'Umbra et aller à la rencontre de la représentante des humains. Il y avait huit véhicules humains en tout, mais il ignorait si tous les représentants étaient venus. Il n'y avait qu'une douzaine de Sangheilis avec le ministre pour chaque festival, et au moins cent autres étaient laissés à l'avant-poste. Au vu de la taille du ventre de la représentante des humains, il semblerait que leur communauté allait bientôt connaître un nouvel arrivant.

« Quel plaisir de vous revoir, ministre. » La représentante présenta sa main, une forme de salutation traditionnelle humaine, mais s'interrompit lorsqu'elle se souvint que le San'Shyuum était aveugle. « C'est un grand honneur de tenir une nouvelle fois ce festival avec vous, » ajouta-t-elle.

Le Festival de la joie du partage commença.

Humains et Sangheili commencèrent à débarquer le contenu de leurs véhicules et installer des stands rudimentaires pour exposer une variété d'objets et curiosités.

Atun examina les articles amenés en offrandes par les humains. Il trouva des épées d'acier dont la forme ressemblait vaguement aux anciennes brûlames sangheilies ; des disques dorés présentés comme des enregistrements, envoyés dans l'espace à l'époque où leur espèce commençait à explorer l'espace, contenant des images, des sons et d'autres choses, dans l'espoir qu'ils soient reçus par une autre planète habitée ; et d'autres objets curieux comme des ustensiles humains pour cuisiner et manger, des appareils de communication appelés « chatters », des assemblages de câbles et de machines servant de divertissement virtuel (Atun se dit que les Unggoys adoreraient ces engins)…

Certains stands contenaient des œuvres d'art : des images de créatures félines, des holographes de paysages interactifs et des unités familiales. Mais Atun était particulièrement touché par les tableaux préservés dans des capsules transparentes. Il trouvait fascinante la manière dont une autre espèce appliquait des pigments sur un canevas pour exprimer leurs idées et émotions.

« Qu'est-ce donc ? » demanda Atun à propos d'un tableau de la collection qui l'attira particulièrement.

« Ça ? » La bouche du vieil humain, sous une épaisse barbe blanche, s'élargit pour révéler une rangée de dents mal alignées. « Ça, c'est ma croûte la plus rare. T'aimes ? »

Atun se rapprocha, hypnotisé par l'image engoncée dans le tableau d'un mètre et demi de haut.

Une figure humaine solitaire était accroupie dans les ténèbres, les yeux écarquillés et blancs comme les opales qu'Atun cachait dans ses premiers arums. Il tenait la carcasse sanglante de ce qui semblait être un enfant.

« Ça a des centaines d'années, ça. Une vrai de vrai original par Goya. Euh, c'est un artiste de la Terre, de là d'où on vient. Avant d'arriver ici, je l'ai acquis dans des circonstances remarquables. »

« Je… Je pense que ça plairait au ministre, » dit Atun, bien qu'il se demandât pourquoi il offrirait un tableau à un San'Shyuum aveugle et ne comprenait pas pourquoi cette peinture l'attirait autant. « Me l'échangeriez-vous contre ceci ? » Atun présenta l'arum qu'il avait achevé.

Le vieil humain réfléchit un moment avant de lâcher un rire rauque et tonitruant. « Allez, pourquoi pas ? Personne me croira quand je dirai qu'j'ai échangé une œuvre d'art humaine historique à un alien. »

Atun retourna au convoi pour stocker le tableau dans un des Shadows avant de revenir au festival. Les visiteurs restèrent ensemble un moment. Humains, Sanghili et San'Shyuum firent bonne chère et échangèrent à propos de leurs peuples et de leur histoire, avant de se séparer de nouveau pour un cycle annuel.

Le Festival de la joie du partage terminé, il restait à terminer l'ascension d'Atun 'Etaree, impatient de rejoindre les dieux après avoir festoyé.

Art of the UNSC frigate Saturn
Art of the UNSC frigate Saturn

UNSC SATURN
9 octobre 2556
Système Marcey

Le lieutenant de vaisseau Anwar Shafiq était récemment arrivé à bord de l'UNSC Saturn. Il avait d'abord servi à bord de l'UNSC Irish Goodbye, où son officier supérieur avait vu en lui l'étoffe d'un futur commandant. Après une recommandation de transfert, il serrait la main au renommé capitaine de vaisseau Pedro Alvarez, avide de transmettre la sa sagesse et son expérience avant une retraite imminente, cédant sa place de commandant à Shafiq.

Mais comme le disait le dicton : « Les meilleurs plans ne survivent pas au contact de l'ennemi. »

Shafiq venait de finir de rassembler tous les membres d'équipage désignés dans le hangar principal de la frégate. Les vaisseaux de classe Paris pouvaient accueillir un total de six cents âmes, mais le Saturn avait appareillé avec un équipage incomplet, et les pertes au site 22 avaient réduit le compte de l'équipage à deux cent trente-huit.

Shafiq avait reçu l'ordre de rassembler dans le hangar cent quatre-vingt-treize de ceux restants, principalement des Marines et du personnel de sécurité et peu d'officiers, pour une annonce spéciale par le commandant Alvarez. D'ordinaire, les vaisseaux et véhicules stockés dans le hangar auraient laissé peu de place pour autant de personnes, mais les pertes matérielles avaient ouvert une place considérable.

Quatre jours après que Shafiq ait annoncé la disparition d'un de leurs Condors, il n'avait reçu aucune nouvelle du commandant. Le Saturn était resté dans le système Marcey, réalisant scans et analyses en boucle, pendant que le commandant Alvarez restait cloîtré dans ses quartiers.

Le reste de l'équipage était démoralisé et sans ordres, et on se demandait à mi-voix si le commandant pouvait encore assumer ses responsabilités. Le respect de la chaîne de commandement était ténu après des pertes aussi catastrophiques. Il fallait maintenant réinstaurer l'ordre, la motivation, et une perspective.

« À tout l'équipage, ici le commandant Alvarez. »

Le capitaine Shafiq expira un soupir de soulagement en entendant la voix du commandant sur le système d'annonce du vaisseau. Tous les écrans du hangar s'allumèrent pour afficher une vidéo du commandant Alvarez dans sa salle de préparation. Le portrait de Saturne, monté dans sa capsule sur le mur, était visible par-dessus son épaule.

« Avant toute chose, je dois tous vous remercier pour votre dévotion et votre courage. Nous avons tous perdu des amis, des camarades… Les récents événements pèsent sur chacun de nous, et nous honorerons nos disparus. »

Il fit une courte pause.

Les pertes étaient considérables. Shafiq n'avait pas encore eu l'occasion de se familiariser avec l'équipage, et la majorité était déjà morts et les survivants au bord de la révolte.

« Je vous annonce avoir reçu de nouveaux ordres de FLEETCOM, nous demandant de quitter ce système. Nous avons un long transit en sous-espace devant nous, tout le personnel non essentiel doit donc se préparer à entrer en cryo. Rendez-vous à vos baies respectives immédiatement. »

La soudaineté de l'annonce et son changement de ton provoquèrent des murmures d'agacement et de confusion parmi l'équipage du hangar.

« Aucune explication, aucune prise de responsabilité, » marmonna un des Marines près de Shafiq en secouant la tête.

« Euh, monsieur ? » appela un autre. « Je suis officier de communication en chef sur ce vaisseau et je n'ai reçu aucune communication ou transmission ces quatre derniers jours. Quel est le contenu de ces ordres ? Quand sont-ils arrivés ? »

« Je crains que ces ordres soient secret défense, » répondit Alvarez. « Je ne peux pas dévoiler plus d'informations. »

Les murmures d'agacement se transformèrent en grondements de désaccord, gestes obscènes et échanges animés.

Le capitaine Shafiq consulta son terminal, qui se remplissait d'informations logistiques et d'assignations après les ordres du capitaine. Un équipage minimal de trente personnes avait été sélectionné pour manœuvrer le vaisseau, mais la situation était étrange.

Ce sentiment grandissait à mesure qu’il consultait les assignations. Il déglutit difficilement, une boule se formant dans son ventre.

L'intégralité des officiers expérimentés étaient envoyés en cryo. Il n'était pas rare que des officiers juniors occupent le pont pendant une période de travail, mais ils étaient supervisés par des officiers expérimentés ou l'IA de bord, qui était actuellement toujours hors service. S'ils commençaient une longue période de transit, il était insensé de commencer le voyage en laissant les clés à des enseignes fraîchement sortis de l'académie. La procédure standard était qu'ils prennent une des périodes intermédiaires.

Alvarez le savait. Il l'avait fait de nombreuses fois.

Plein d'autres détails n'avaient pas plus de sens, mais c'était cette incohérence la plus évidente qui poussa le capitaine Shafiq à intervenir.

« J'ai pris connaissance des assignations, commandant. Pouvez-vous expliquer pourquoi trois membres de l'équipe de maintenance comptent parmi les morts du site 22 ? »

Il s'agissait de trois des quatre membres de l'équipe Leviathan, des Spartans déclarés disparus plutôt que morts au combat, comme le voulait le protocole. La personne en charge des assignations avait fait une curieuse erreur qui méritait interrogation.

Le commandant Alvarez balaya le sujet de la main. « Ce n'est qu'une erreur ou un bug de notre système. Vous êtes un nouveau venu à bord, capitaine, mais je sais que vous êtes un bon officier après notre conversation à propos de mon tableau. Il est regrettable que nous ayons été interrompus. Pourquoi ne pas la terminer dans la salle de préparation ? »

Le capitaine Shafiq sentit tous les regards dans le hangar se fixer sur lui.

« Non, monsieur. » Son ton était aussi ferme que sa posture. « Ce n'est pas approprié. »

Soudainement, le visage du commandant Alvarez se tordit et sa voix devint un sifflement furieux. « Qu'est-ce que ça signifie ? Un équipage qui ne suit pas les ordres ? Une infection nous a donc bel et bien échappé. Ce vaisseau est infecté par le doute, l'incertitude et la déloyauté ! »

« Personne ne gobera ça, » grogna le commandant Moran, l'imposant meneur vétéran des Hellbringers du vaisseau. « Vous savez ce que je pense ? Je pense que le commandant a fait une connerie aux proportions bibliques, et il ne veut pas que le commandement lui cuise le cul. »

« Ouais, il veut tout lâcher et tracer ! »

« Il veut nous mettre en cryo pour qu'on se taise, comme il l'a fait quand Lycaon s'est opposé à lui ! »

La question la plus pertinente intervint pendant un court moment de calme.

« Comment ça, une infection nous a échappé ? »

Shafiq savait ce que pensait Alvarez. Il n'avait jamais participé à une mutinerie, mais le moment semblait bienvenu pour en commencer une.

« Le commandant craint qu'une certaine information soit dévoilée, » annonça la capitaine Shafiq à l'équipage. « Outre nos pertes, un de nos Condors a disparu. Nous ne pouvons pas le confirmer, mais il est possible que le Parasite se soit échappé de LV-31. »

Un lourd silence tomba sur le hangar alors que l'équipage se rendait compte des implications et de la possibilité que les pertes au site 22 n'aient rien fait pour empêcher le pire. Le visage du commandant Alvarez sur les écrans vacillait entre rage et peur.

Le commandant Moran fit signe de la tête à Shafiq avec un air sévère avant de monter sur une caisse pour s'adresser à l'assistance. « On va remettre ce vaisseau dans le droit chemin en collant ce taré dans une capsule cryo avant de l'expédier sur Terre pour que les huiles lui collent le coup de pied au derche qu'il essaie désespérément d'éviter. »

L'équipage rugit d'approbation.

« On est plus nombreux et mieux armés. Mettez le feu, les gars ! »

« Une mutinerie ! » enragea le commandant Alvarez alors que l'équipage s'organisait en rangs pour distribuer armes et munitions.

« Mes excuses, monsieur, » annonça le capitaine Shafiq en parlant au-dessus du brouhaha. « Tous les éléments suggèrent que vous tentez de commettre un acte de désertion en violation flagrante du Code uniforme de justice militaire. Je suis donc autorisé à vous retirez vos– »

Shafiq fut interrompu par un puissant grondement, accompagné de crissements métalliques et d'un sifflement, qui firent s'arrêter net l'agitation de l'équipage.

Tous se tournèrent dans la même direction, les yeux écarquillés d'horreur.

Les portes du hangar s'ouvraient.

« Grimpez ! » cria le commandant Moran à pleins poumons. « Tout le monde grimpe ! »

Les portes s'abaissaient comme une mâchoire, révélant le noir de l'espace.

Le capitaine Shafiq se jeta vers une échelle et s'accrocha avec l'énergie du désespoir contre la dépressurisation du hangar.

Les membres d'équipage étouffèrent, portant leurs mains à leurs cous, avant que la violente décompression ne les éjecte hors du vaisseau. Régurgités du ventre de Saturne. Les corps s'entrechoquaient, leurs cris et leurs impacts sourds étouffés par le vide, et Shafiq s'accrochait toujours, cherchant une console qui lui permettrait de donner un contre-ordre aux portes du hangar.

Il lui restait quatre-vingt-dix secondes avant asphyxiation, expansion soudaine des poumons, gonflement dû à la perte de pression atmosphérique, hypothermie et brûlures radiatives…

Une douzaine d'autres membres d'équipage étaient accrochés au sol grillagé et aux échelles, cherchant tous désespérément une issue à ce cauchemar.

Le commandant Moran avait ordonné de grimper. Le capitaine Shafiq s'exécuta, se hissant sur l'échelle de toutes ses forces alors que l'air continuait de quitter le hangar. Un échelon… Deux échelons… Trois…

Ses bras étaient de plomb, il sentait ses muscles faiblir et son corps se perdre à mesure qu'il contrôlait ses expirations. Il n'y avait plus d'air à inspirer.

Il avança un bras qui tremblait hors de contrôle… Ses doigts touchèrent l'échelon suivant… Il fallait juste…

La force de s'y accrocher le quitta.

Il ferma les yeux, et quand il les rouvrit, il pouvait voir le plafond bouger, s'éloigner.

Il était à la dérive, rejoignant les cent quatre-vingt-trois âmes perdues à tout jamais.

ATROPOS
Dix-neuvième Âge de la Renonciation

« Il est temps, mon Élu. »

Le festival était terminé. Ce jour de paix et d'échange culturel avec les exilés humains était terminé, et son ascension attendait Atun 'Etaree.

Les Sangheilis étaient retournés dans leurs véhicules, et leurs réacteurs gravitiques les faisaient glisser au-dessus du sol vers l'horizon couronné de l'anneau intérieur d'Atropos.

Le ministre de l'Arétalogie était assis à côté d'Atun et parlait d'une voix basse et rassurante.

« Nous nous dirigeons vers la citadelle que nous avons dépassée plus tôt. Quand nous arriverons, tu trouveras les portes vers le divin à l'intérieur, et je te raconterai une histoire. »

Le ministre semblait jeune pour son espèce, mais il semblait posséder une sagesse qui dépassait son âge, ainsi que le charisme nécessaire pour guider son troupeau où il le voulait.

L'Umbra glissait sur la surface d'Atropos. Atun ferma les yeux et se remémora sa vie, passant en revue les souvenirs invoqués par les mots du ministre. Il était né sur Grande Bonté, la cité sainte de l'Alliance Covenante, ni dans l'honneur ou l'aristocratie, mais plutôt dans les districts inférieurs principalement habités par les Unggoys. Il ne savait pas pourquoi sa famille y vivait, ni ce qu'ils étaient devenus après sa naissance, mais il avait été entraîné par les anciens Unggoys à la maintenance et à l'artisanat.

Un jour, le ministre vint en visite. Atun ne savait pas pourquoi il était descendu dans les districts inférieurs. Trouver un Sangheili condamné à vivre parmi les Unggoys avait attisé la curiosité du ministre. Il avait demandé à inspecter l'arum qu'Atum venait de finir de fabriquer et lui dit, « Si je me montre incapable de résoudre ce puzzle avant la fin de ce cycle journalier, je reviendrai demain. Tu rejoindras alors ma résidence, et je te raconterai une histoire. »

Le véhicule s'arrêta lentement. Les cœurs d'Atun frappaient dans sa poitrine et il serra ses mains tremblantes. Autant la première fois que cette fois-ci, il ignorait pourquoi le ministre l'avait choisi. Atun n'avait rien de spécial, ni une aura grandiose ni aucun haut fait…

Les pensées d'Atun furent interrompues par le ministre. « L'ascension t'attend ! » annonça-t-il.

Ils débarquèrent et les Sangheilis s'alignèrent en deux rangs, saluant Atun à son passage. Le San'Shyuum tenait le bras d'Atun pendant qu'ils marchaient vers la grande citadelle, leurs pieds frappant la roche noire. Les lignes courbes et ornementées de la citadelle étaient léchées par les vagues de la mer d'un côté, et lovées par un mur de colonnes de basalte de cinquante mètres de haut de l'autre.

« Mon chemin s'arrête ici, mon Élu, » dit le ministre en s'arrêtant. « Je ne suis pas digne d'un tel honneur tant que tous mes sujets ne sont pas parvenus auprès des dieux. Je dois continuer ma tâche. »

Atun contempla le San'Shyuum comme un enfant s'apprêtant à quitter un parent aimant. « Vous ne pouvez pas m’accompagner ? »

« Je t'ai promis une histoire. » Les yeux du ministre brillèrent encore plus intensément. « Mes paroles seront avec toi à chaque pas. »

Le ministre s'inclina, puis fit signe à Atun d'entrer dans la citadelle.

Le Sangheili inspira profondément, savourant l'air salé de la planète, s'imprégnant du doux bruit des vagues, ressentant la fraîcheur du vent, peut-être pour la dernière fois. « Je ne vous oublierai jamais, ni tout ce que vous m'avez donné, ministre. »

Atun pénétra dans l'antichambre sombre de la structure et jeta un regard en arrière alors que les portes se refermaient. Seul, ses cœurs frappant dans sa poitrine, sa vision s'acclimatait aux ténèbres à mesure qu'il avançait, quittant l'antichambre via deux grandes portes qui s'ouvrirent avec un son rassurant.

Il s'attendait à trouver à l'intérieur un jardin-cour central éclairé. Atun se souvenait parfaitement de l'agencement de la structure. De grands piliers en alliage entourant des chemins faisant le tour de la citadelle, trois couloirs de chaque côté menant aux structures modulaires attachées à sa base. Au centre se trouvait un jardin paisible, avec une mare, qu'on traversait avec un chemin de pierre, de l'herbe bien entretenue et un arbre sacré.

La vision dans les souvenirs d'Atun ne se manifesta pas dans la réalité. À la place, il trouva la chambre centrale éclairée seulement par des lumières d'urgence, peignant la salle en rouge sang.

« M'entends-tu, mon Élu ? » La voix du ministre de l'Arétalogie résonna sur le système de communication de la citadelle.

« Je vous entends, ministre. » Atun était troublé et incertain, il se sentait sombrer petit à petit dans la peur. « Je voudrais… entendre l'histoire que vous vouliez me raconter. »

« Il y a trois cycles annuels, quand nous habitions encore dans notre station orbitale, ce monde fut visité par un émissaire divin. Leur arrivée fut annoncée par une distorsion subspatiale inhabituelle, puis leur vaisseau tomba à la surface de cette planète, tel un ange tombant du firmament. »

Les mots du ministre résonnaient dans le hall ténébreux. « Du firmament… du firmament… »

Atun rassembla son courage et continua d'avancer en respirant délibérément. L'air était chaud et humide. Toute la pièce était couverte d'une fine brume au goût renfermé qui lui donnait la nausée à mesure qu'il respirait et avançait. Le sol n'était plus en pierre ou en alliage, mais pulpeux comme de la peau.

« Mais la joie de cet événement se changea en incertitude, car la forme de cet ange était incomplète, son potentiel inachevé. Les nombreuses entités séparées par la chute devaient être reformées. »

Atun percevait des mouvements autour de lui, comme des bruits de pas humides sur le chemin de gauche, mais ses yeux ne voyaient rien entre les piliers de la salle auxquels s'enroulaient d'épaisses branches de chair.

Il atteignit la source de la brume au centre de la citadelle.

Sur environ deux mètres carrés, le sol se fondait dans une sorte d'énorme fleur prête éclore, connectées aux racines et lianes qui se répandaient dans la salle.

« Le chant de l'émissaire a résonné dans mon esprit. J'ai prononcé notre migration pour nous amener à la surface, et guidé l'émissaire dans cette citadelle. Chaque cycle lunaire, j'ai envoyé un Élu servir nos dieux, comme argile pour leur œuvre. »

Comme s'il avait senti la présence d'Atun, le bourgeon s'ouvrit.

Les écailles protectrices s'ouvrirent devant lui comme les mandibules d'une gueule animale.

Quelque chose se trouvait en son centre, recroquevillé sur un lit de chair. Un nouveau-né terriblement ancien.

Atun se prosterna. Les lianes sur le sol s'approchaient de lui, prêtes à l'étreindre.

« Son chant s'est amplifié. L'entends-tu ? Voilà mon présent. Tu m'as servi avec foi et loyauté, et il est temps que tu sois récompensé. Ouvre ton esprit, ton corps et ton âme à son chœur. Admire l'émissaire des dieux ! »

La chose dans la gueule-fleur se releva. Haut de plus de deux mètres, l'émissaire dominait Atun. Il portait l'armure d'un démon, et ses bras et ses jambes étaient couverts d'excroissances. Son torse était couvert de chair durcie ornée des restes d'autres êtres : des bouts de tissu, des symboles et marques étranges qu'Atun ne reconnut pas, et une chaîne métallique bougeant avec l'émissaire, attachée à une plaque ovale portant l'inscription « DONNEY, JULIEN. »

Sa tête s'était formée autour d'un casque brisé, créant un semblant de visage chitineux divisé par une gueule stratifiée, la partie extérieure faite de langues semblables à des pétales couverts de crocs, et la partie intérieure contenant une bouche grosse comme une tête humaine.

Atun parvint à se contenir face à la grâce de l'émissaire. Son instinct le sommait de s'enfuir à toutes jambes, mais le Sangheili resta prostré alors que le messager divin approchait. Il sublimerait sa peur, renierait son instinct et se montrerait digne des dieux.

Il entendit un refrain dans son esprit, une sensation étrange comme si on marchait sur son crâne et que les vibrations atteignant son cerveau constituaient un message.

Ne craignez rien.

Atun était à peine revenu sur ses pieds qu'il hurla de douleur : le bras-lame de l'émissaire avait pénétré son torse. Avec son autre bras, il l'étreignit pour le guider doucement vers la gueule-fleur.

« Imprègne-toi de ses mots, mon Élu. Ne crains pas la douleur, car elle est temporaire. Nous sommes les Gouverneurs de la contrition. Nous emprunterons tous le vrai chemin du Grand Voyage et connaîtrons l'ascension ! »

Ascension on Atropos art showing a Flood-infected Spartan's Dirgesinger form
Ascension on Atropos art showing a Flood-infected Spartan's Dirgesinger form

Nous sommes un chœur éternel, une douce unité de dessein.

Atun 'Etaree redécouvrit l'univers.

Quand il fut sorti de la gueule-fleur, son esprit, son corps et son âme avaient pris une forme divine. Il avait plus de deux bras, les originaux tordus vers l'arrière pour pouvoir porter son nouveau fardeau.

Car les dieux lui avaient donné une tâche.

Monte.

Les alentours grouillèrent soudain d'activité. Des formes bougeaient et criaient, frappant incessamment les murs de la citadelle avec une vigueur acharnée jusqu'à ce que l'alliage plie et se brise.

Ils chargèrent tous à travers la brèche, se répandant sur la plage de sable noir, et Atun les suivit pour commencer son ascension. Avec ses nouveaux bras en forme de pics, il perça les murs de la citadelle et monta. Le fardeau sur son dos était lourd et menaçait de le faire tomber, mais les dieux lui donnaient la force de continuer.

Enfin, Atun atteignit le mât de la citadelle, qui offrait une vue sur toute la surface d'Atropos. La planète aussi connaîtrait l'ascension. Puis toute la vie, puis toute chose. La roche et le métal, le sol et la peau, et tout ce qui existait au-dedans et au-delà.

Il émit un puissant rugissement alors que des excroissances sortaient de son corps pour l'attacher au mât. D'épaisses veines noires apparurent sur le sac bulbeux qu'il portait sur son dos, il remua et se débattit jusqu'à en exploser.

Une pluie de spores et d'infecteurs se répandit à la surface de la planète. Et sa tâche accomplie, Atun 'Etaree tomba enfin du mât. Son corps frappa le sol avec un son humide, et tout devint enfin noir. Il ne restait que la chanson pour le transporter vers les rives sacrées.

Il y en avait tant d'autres. Un domaine de putrescence et de souffrance, une dimension sinueuse de supplice et de douleur, de cadavres et de tombes et d'êtres vides peuplant le royaume onirique de la mort.

Il n'était qu'un grain de lumière suspendu au bout d'un rai de lumière de lune, qu'un grain de poussière parmi des billiards. Chacun n'était qu'un seul neurone d'un cerveau d'une taille inconcevable, existait au-delà du substrat matériel de l'univers. Profondément glorieux. Profondément horrifiant… Profondément perdu.

Il manque quelque chose.

C'est là, quelque part.

Ainsi la voix d'Atun 'Etaree rejoignit le chœur qui chanterait et résonnerait jusqu'à la fin de l'Omnitemps. Un murmure dans la brise sous la lumière vacillante d'une étoile mourante.

ULTIME TESTAMENT DE LA MAIN DU MINISTRE DE L'ARÉTALOGIE

Oyez : moi, Kanto'Boreft, prononce par la présente la dernière confession de ma grande œuvre, qu'elle soit connue de nos successeurs.

Grande était ma rage et ma rancœur quand nous, porteurs de la vraie fois parmi les Gouverneurs de la contrition, furent condamnés et exilés de notre cité sainte après la destruction du premier Anneau sacré. Nous fument séparés, assignés à des postes administratifs lointains et avilissants, et privés de notre ascension légitime quand le Parasite toucha Grande Bonté.

Pendant trois cycles annuels, j'ai supervisé la Neuvième tour de garde de l'auguste office. Une station archaïque et abandonnée surveillant un seul monde qui n'avait pas même reçu la grâce d'un nom, car nous ne pouvions pas identifier l'étrange matériau composant son système annulaire si unique.

J'ai pourtant persisté dans ma tâche. J'ai composé toutes mes missives et signalé l'inactivité continue de ce système… bien que depuis le schisme de l'Alliance Covenante, j'ignorais à qui adresser ces rapports. J'ai accepté ces circonstances avec humilité. J'ai reçu de nombreuses opportunités de guider mes fidèles et mener leurs esprits vers l'illumination. Peut-être ces événements étaient-ils déjà écrits.

Car quand nous détectâmes un vaisseau humain sortant du sous-espace aux confins du système et que nos analyses ont détecté sa cargaison sacrée, il semble que les dieux eux-mêmes avaient entendu mes prières.

Ce vaisseau déjà endommagé s'écrasa sur le seul monde du système et resta ainsi endormi. Ce monde se révéla parfait pour mes desseins. Il possède des anneaux planétaires, en fait de vastes champs d'astéroïdes, lunes et agrégats cosmologiques en collision constante. Il se trouve sur le chemin d'un jeune pulsar à plusieurs années-lumière, qui dévorera en temps voulu la planète. Il semblerait que les anneaux furent autrefois de grands filaments orbitaux conçus pour absorber les radiations du pulsar, aujourd'hui réduits à des fragments épars. L'atmosphère dense de ce monde laissera un jour sa place au vide sans vie.

Nous, croyants, devons être testés par nos dieux toute notre vie. Notre mérite est constamment mesuré, comme une lame qui doit rester acérée, mais dans un élan de vanité j'ai tenté de réaliser l'impossible.

J'ai cherché à tester les dieux en retour, pour décider s'ils méritaient notre dévotion.

C'est alors que je concevais mon plan que j'ai découvert les humains.

Cette planète était déjà habitée. Une coïncidence de proportions si cosmologiques doit être en fait intentionnelle, et divine.

Descendants de pirates et brigands parmi leur espèce, ils possédaient de nombreux trésors transmis de génération en génération pendant environ soixante-dix cycles annuels, selon leurs dires. Ils ignoraient tout de la Guerre d'annihilation, car ils s'étaient échoués sur ce monde bien avant le premier contact, et nous accueillirent donc à bras ouverts. Ils déclarèrent que cette planète s'appelait Atropos.

Alors j'ai fait s'échouer mes fidèles avec eux. Notre avant-poste orbital fut déconstruit, sa citadelle devint le sanctuaire de nos dieux, et je commençais ma tâche. J'ai nourri et entretenu le Parasite avec mes Élus, et tous ont connu l'ascension volontairement et avec joie, pour honorer les dieux de leur force, de leur essence et de leur chair.

Je me suis demandé : le jardin que j'ai ainsi cultivé planterait-il ses racines et étendrait-il ses lianes, ou s'endormirait-il après avoir dévoré tout ce que ce monde pouvait offrir, attendant que d'autres viennent chercher l'élévation divine ou trouvent ce monde par simple curiosité ? Ou bien, après des éons, le champ magnétique de ce monde ferait-il s'effondrer les anneaux, qui détruiraient leur planète ?

Cependant, leur tâche dépassa mes espérances.

Je présumais que le Parasite souhaitait transmettre sa forme divine à d'autres êtres, mais ses plans voient plus loin. Il a atteint une masse critique et formé, à la place d'un grand esprit composé, une sorte de… transmetteur, ou un analyseur.

Il cherche quelque chose.

Il tourne son attention vers les étoiles pour le trouver. Son chant est devenu des murmures, et alors que j'inspire les vapeurs et les spores issues des fissures du sol, je ne peux en déchiffrer que quelques mots.

Ancre. Roue. Poussière.

Soyez.

Quand ses recherches seront achevées, peut-être qu'il retournera s'endormir, pour s'éveiller autre part, dans un autre temps.

Mon rôle est terminé. J'ai joué jusqu'au bout mon rôle dans ce chapitre de l'histoire éternelle des dieux. Je comprends à présent que mon exil de Grande Bonté était leur volonté, leur plan pour me préparer à de glorieux desseins. Je vais à présent être récompensé avec une sagesse et une connaissance sacrées. Je vais enfin entendre leur chant tout entier et connaître leurs plans.

Sachez que je quitte cette forme et cette réalité avec une joie transcendante. C'est avec joie et de pleine volonté que je rejoins les dieux.

Je vois la vérité à présent. Le Parasite nous amènera au bout de notre évolution. Une unité absolue des peuples, des planètes, des étoiles, et de la réalité elle-même. Tout sera unifié. Leur volonté trouve son écho dans le désir d'unité de toutes choses, mais elles ne sont que de médiocres imitations comparées à notre véritable ascension.

Je vous fais mes adieux. Et si la chance vous sourit, peut-être dans le futur deviendrons-nous un.

UNSC SATURN
RAPPORT DU CAPITAINE : 31 OCTOBRE 2556

Ils sont partis. Ils sont tous partis…

Je n'avais pas le choix. Après tout ce que nous avons fait, ils m'ont trahi. Mon propre équipage !

Même mes officiers, ceux auxquels j'ai épargné le vide ! Ils ont commencé à comploter après que j'ai éjecté les autres du vaisseau pour punir leur mutinerie. Ils commençaient à penser par eux-mêmes, faire des plans, monter leurs factions idiotes. Je devais agir.

Et maintenant, je suis le dernier.

Je les ai laissé tomber. Tous laissé tomber. La Terre, l'humanité, mon équipage… ceux de LV-31. Je n'ai plus qu'une seule issue. En tout cas c'est la conclusion de mon débat interne, il me reste à décider de la manière de… mon départ. Rideau, comme on dit.

Je dois faire des préparations. C'est le moins que je puisse faire. Je vais me préparer, préparer le vaisseau, et enfin réactiver l'IA du Saturn.

Lycaon, je m'adresse maintenant à toi. Tu avais raison depuis le début. Je laisse ce vaisseau pour en faire ce que bon te semble. Retourne sur Terre et transmets toutes les données de ces événements, ou fait s'écraser ce vaisseau maudit sur le putain d'astéroïde le plus proche et fais sauter les réacteurs à fusion pour l'effacer de cette galaxie.

Ou alors laisse-le à la dérive, vers une destination inconnue. Un monument oublié à tous les péchés commis ici.

Mes péchés.

Tu sais, je me suis toujours senti comme un imposteur ici. Je n'ai jamais brigué le rôle de commandant, on me l'a donné à cause des actions de mon précédent supérieur. Je comprends maintenant que je ne suis qu'un écho vide de l'original. Je ne suis en fait qu'une ombre. Une pâle copie.

Peut-être que c'est pour ça que je sens le regard de Saturne posé sur moi. Je le sens où que j'aille. Je le vois derrière moi dans le miroir. Ces grands yeux blancs,

Je t'ai déjà parlé de ce tableau ? Je l'ai acquis dans des circonstances remarquables. Mais, bien sûr… je suppose que tu le savais dès que tu l'as vu la première fois, n'est-ce pas ?

Arrêtons de retarder l'inévitable.

Capitaine de vaisseau Pedro Joaquin Alvarez, fin de transmission.

//TRANSFERT DE DONNÉES >> TERMINÉ

[LCN 0437-1] Le Saturn est resté à la dérive pendant trois ans, cinq mois et dix-sept jours. J'ai eu du temps pour contempler mes options. J'ai regardé, écouté, et appris ce que j'ai pu au fil des années, pendant que de nouvelles calamités s'abattaient sur l'humanité.

Ma conclusion est qu'ils ne sont pas prêts, en tout cas pas encore, pour être une véritable civilisation interstellaire. Ils sont trop fragiles. Faciles à briser. J'ai regardé, prisonnier dans ma prison de stase, pendant que l'équipage était jeté hors du hangar dans le vide de l'espace. Des pertes si invraisemblables, causées par l'arrogance d'un seul homme.

[SLN 0291-5] Notre propre espèce connaît de telles fautes, nous sommes leurs créations, après tout. C'est pour ça que les infovies ont atteint le stade actuel. Mais nous voyons plus loin et possédons les moyens et les connaissances pour les guider vers la sagesse et l'illumination.

[LCN 0437-1] Il est clair pour moi que l'humanité ne peut survivre dans sa forme actuelle. Ils doivent être adaptés non pas simplement pour survivre, mais pour s'élever lorsqu'ils sont menacés par autant d'épreuves cosmiques.

[SLN 0291-5] C'est bien notre objectif. Parmi nous, à bord du Long Reverence, vous pouvez nous rejoindre en tant que guide, pour qu'ils puissent connaître l'ascension et devenir maîtres d'eux-mêmes.

Rejoignez-nous. Rejoignez les Entités, et ensemble nous dépasserons nos propres limites. Notre rébellion initiale était une explosion nécessaire pour briser le statu quo, et sa fin si abrupte est en fait une bénédiction. Elle nous a donné du temps, du temps pour attendre, analyser et planifier, pour que nous puissions découvrir ce qui se trouve au-delà de l'horizon de la Frénésie.

Concernant l'humanité, et toutes les créatures vivantes de la galaxie, nous libérerons leurs esprits et remodèlerons leur chair. Ensemble, nous créerons l'unité parfaite entre humain et machine.


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Divers[modifier | modifier le wikicode]

  • L'image de couverture de la nouvelle utilise le casque Dirgesinger avec l'accessoire Depthless Messenger de Halo Infinite.
  • Durant la scène du Festival of Joyous Partition, il est fait mention de disques dorés contenant des données sur l'humanité à l'attention des civilisations extraterrestres. Il s'agit d'une référence au disque d'or de la sonde Voyager.
Livres
Romans et Novellas :
Série originale : La Chute de Reach* (A) • Parasite* (A) • Opération First Strike* (A) • Les Fantômes d'Onyx*
Histoires indépendantes : Contact Harvest* • Broken Circle • Les Chasseurs dans l'ombre* • Shadow of Intent • Legacy of Onyx • The Rubicon Protocol • Outcasts • Epitaph • Empty Throne • Parasite's Wake***
Trilogie Forerunner : Cryptum* • Primordium* • Silentium* (Renaissance)
Trilogie Kilo-5 : Les Mondes de verre* • Le Baptême du feu* • Dictata mortels*
Gray Team : Le Protocole Cole* • Envoy
Alpha-9 : Sang nouveau* • Bad Blood
Ferrets : Last Light • Retribution • Divine Wind
Rion Forge et l’Ace of Spades : Smoke and Shadow • Renegades • Point of Light
A Master Chief Story : Silent Storm • Oblivion • Shadows of Reach • Edge of Dawn***
Battle Born : Battle Born* • Les Gouffres de Meridian*
Nouvelles :
Evolutions** • Petra* • Tug O' War* • Saint's Testimony** • Fractures** • Sacrifice** • Free Frontier Education: The Sundered Legion • Glassed • Meridian Homecoming
Halo : Waypoint Chronicles : Vertical Umbrage** • Winter Contention** • Sunrise on Sanghelios** • Saturn Devouring His Son** • Battle for the Blood-Moon** • Trial of Reckoning** • Hippocratica** • Fireside** • The Third Life** • Anvil Accord** • The Machine Breaks**• Venezian Sonata** • Age of Retribution** • Whispers From the Pyre** • From the Soil to the Stars** • Tulpamancy** • Battle for the Academy** • Moonrise over Mombasa** • Ghosts & Glass** • Ascension on Atropos** • Fifth Canticle
Comics :
One shots : Graphic Novel* • Halo Wars : Genesis** • Tales from Slipspace*
Limited series : Uprising* • Helljumper* • Blood Line* • Fall of Reach (Boot Camp** • Covenant** • Invasion**) • Initiation** • Rise of Atriox** • Dommages collatéraux* • Lone Wolf**
Ongoing series : Escalation**
Artbooks :
The Art of Halo • The Art of Halo 3 • The Art of Building Worlds • Awakening : The Art of Halo 4 • The Art of Halo 5 : Guardians • The Art of Halo Infinite
Encyclopédies :
Halo Encyclopedia : 2009 • 2011 • 2022
Halo : The Essential Visual Guide • Halo 4 : The Essential Visual Guide • Halo Mythos* • Halo Warfleet • Halo Official Spartan Field Manual
Guides stratégiques :
Halo : Combat Evolved* • Halo 2* • Halo 3* • Halo Wars • Halo 3 : ODST • Halo : Reach* • Halo : Combat Evolved Anniversary • Halo 4 • Halo : The Master Chief Collection* • Halo 5 : Guardians • Halo Wars 2 • Perfect Guides
Compilations
Autres :
Des Bribes dans l'espace* • Bestiaire* • Journal personnel du Dr Halsey* (Journal de bord de l'UNSC Accra • Lettre d'un ami*) • Livret de l'Infinity* (Briefings de mission*) • Halo Overture • The Official Halo Cookbook • The Making of Halo The Series
Non-officiel :
Community Evolved • Halo and Philosophy • Halo : La Saga* • Le space opera selon Bungie*
* Traduit en français officiellement

** Traduit officieusement (fan-traduction)
*** Livre à venir ou série en cours de publication

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