Sphère de Dyson
Une sphère de Dyson (Dyson sphere) est une mégastructure, une énorme construction artificielle autosuffisante, conceptualisée par le physicien Freeman Dyson. Elle consiste en une sphère matérielle, artificielle et creuse, établie autour d’une étoile. Cette disposition lui permet de capturer la grande majorité de l’énergie émise par l’étoile pour une utilisation industrielle.
Dans Halo, les mondes boucliers 006 et 0459 correspondent à cette définition, sur des échelles bien plus faibles que dans la plupart des autres conceptions en science-fiction.
Histoire et considérations théoriques
Le concept est né des questionnements scientifiques entourant les sources d'énergie les plus efficaces à très long terme, qui menèrent l'astronome Nikolai Kardashev à établir en 1964 une classification des civilisations hypothétiques en trois phases selon qu'elles exploitent l'intégralité de l'énergie de leur planète, de leur étoile ou de leur galaxie. Dans un article de 1959 intitulé Search for Artificial Stellar Sources of Infra-Red Radiation publié dans Science, Freeman Dyson évoquait un concept similaire, indiquant qu'une civilisation très avancée devrait exploiter efficacement l'énergie de son étoile en construisant des mégastructures autour d'elle. L'idée fut reprise par l'écrivain Olaf Stapleton dans son roman de science-fiction Star Makers, qui évoque des « pièges à lumière ».
Une des conceptions, la coque de Dyson, est une sphère fermée à la surface interne de laquelle vivrait la civilisation, profitant à toute heure de la lumière de son étoile. En l'absence de gravité artificielle néanmoins, le seul moyen d'obtenir de la pesanteur (pour stabiliser une atmosphère notamment) serait de mettre la sphère en rotation, émulant la gravité sur une bande équatoriale. La question des matières premières est également primordiale dans la construction d'une telle structure. Les contraintes mécaniques feraient néanmoins d'une coque de Dyson une structure difficilement viable, contrairement à d'autres conceptions comme une bulle de Dyson ou des anneaux de Dyson, constituant une surface non continue de générateurs en orbite autour de l'étoile.
Selon Dyson, une telle mégastructure serait un point de repère idéal pour détecter une civilisation extraterrestre avancée. Puisqu'il serait extrêmement difficile de capter l'intégralité de l'énergie dégagée par l'étoile, une sphère de Dyson émettrait une quantité considérable de rayonnements infrarouges sur sa face extérieure, la distinguant des étoiles communes.