Opération : ICE DANCE

L’Opération : ICE DANCE est une bataille qui opposa le 18 mars 2526 la Task Force Yama de l'UNSC et la Biko Independence Army dans une carrière de glace sur Seoba, la lune de Biko. L'opération était à l'origine prévue comme un exercice par l'UNSC, mais dégénéra en bataille contre les insurrectionnistes lorsque l'UNSC découvrit leur présence sur le site prévu pour l'opération.^[2]

La bataille se solda par la victoire de l'UNSC, mais les choix tactiques des Spartans-II durant l'opération furent critiqués pour avoir causé des pertes évitables parmi les Black Daggers. L'opération a été suivie de l'escarmouche de Seoba contre l'Alliance Covenante.

Déroulement

ICE DANCE était initialement prévue comme un exercice de trois jours visant à identifier d'éventuels problèmes dans la coopération entre la compagnie Alpha des Black Daggers et les Spartans-II au sein de la Task Force Yama. Les Spartans espéraient démontrer les avantages de les déployer en avant-garde plutôt que comme force de soutien, comme prévoyait de le faire le colonel Marmon Crowther.^[4]

La carrière de glace prévue pour l'opération était cependant déjà occupée par les Insurrectionnistes de la Biko Independence Army, ainsi que les chefs d'autres groupes rebelles, qui avaient choisi l'endroit pour mener un coup d'état contre Biko et rencontrer l'Alliance Covenante pour tenter d'établir une alliance.^[5] Les rebelles avaient établi des positions défensives, mais celles-ci étaient trop faibles pour se défendre contre un assaut sérieux de la Task Force.^[6]

Durant l'approche, les vaisseaux de Yama repérèrent la présence des rebelles dans la carrière de glace. Se présentant comme le cinquième bataillon des Chancellor's Guards, les troupes de choc furent chargées de mener une frappe contre les rebelles afin d'occuper la carrière, tandis que les vaisseaux de la Task Force mèneraient un assaut éclair en soutien. L'UNSC Vanishing Point se chargerait de brouiller les communications ennemies,^[2] mais le tir de Ghost Flight contre le centre de communication rebelle installé au sommet du canon de masse abandonné de la carrière manqua sa cible et il fut seulement temporairement désactivé,^[6] forçant les troupes à dédier une force pour empêcher un convoi de Civets rebelles de le réactiver et demander des renforts.^[2] Avec l'aval de Crowther, Nyeto ne mena pas de reconnaissance préalable au largage.

Les rebelles déjà en position n'ouvrirent pas le feu contre les vaisseaux en approche, attendant le début du largage afin de maximiser les pertes de l'UNSC.^[6] Lorsque les vaisseaux de Ghost Flight commencèrent le largage, les tirs de mitrailleuses Vulcan causèrent plus d'une douzaines de morts parmi les Black Daggers avant même qu'ils ne puissent quitter les soutes, et ordre fut reçu d'annuler le déploiement.^[3] John-117, leader des Spartans-II de Yama, ordonna à ses troupes de procéder au largage afin d'exploiter l'armement lourd dont ils avaient la charge pour assister les Black Daggers déjà déployés et éliminer les positions d'artillerie ennemies. Cependant, Avery Johnson ordonna aux Black Daggers du premier peloton de suivre les Spartans dans leur déploiement. Les vaisseaux de Yama se retirèrent après que le Ghost Star ait été détruit par un tir de lance-roquettes,^[3] causant 22 victimes^[7] et laissant les troupes au sol encerclées.

Pendant que les Black Daggers sécurisaient la mine, les Spartans furent envoyés interrompre le convoi de Civets rebelles envoyé réparer le centre de communication. Sur suggestion de Nelly Hamm, les Spartans furent équipés de thermite, de lance-flammes et de C-7 afin de se frayer un chemin dans le tube du canon de masse partiellement bloqué par la glace.^[3] Malgré la dangerosité de cet équipement dans l'espace clos du tube, John-117 accepta la mission afin de démontrer l'efficacité des Spartans. Utilisant leurs propulseurs dorsaux pour glisser sur la glace, les Spartans de la Blue Team parcoururent les 5 kilomètres montant du tube, mais cette méthode révéla leur position et le convoi rebelle ouvrit le feu sur le tube.

Hamm avait en réalité prévu d'utiliser les Spartans comme distraction, permettant aux vaisseaux de Yama d'éliminer le convoi ennemi et au premier peloton Alpha d'atteindre le centre de communication et poser des charges explosives avant que les Spartans ne puisse l'atteindre. Les Black Daggers avaient réquisitionné le canal de communication logistique pour coordonner leurs assauts sans en informer les Spartans sur le canal d'opération.^[1]

Après l'opération

Bien qu'ayant duré moins d'une heure, ICE DANCE causa 52 morts parmi les Black Daggers, dont le capitaine Zelos Cuvier et son staff, soit 32 % de la compagnie et 6 % du bataillon. Bien qu'ils aient agi par initiative comme inculqué durant leur entraînement, le blâme des pertes fut porté sur les Spartans pour leur largage non autorisé, plutôt que sur la préparation ennemie ou l'absence de reconnaissance préalable par Nyeto. De plus, leur âge réel fut accidentellement révélé par une rumeur relayée par Nyeto, motivant Crowther à écarter encore plus les Spartans de ses stratégies. Le comportement de Nyeto suscita le soupçon de Johnson^[6] et convainquit le docteur Halsey qu'il était un agent infiltré, ce qu'elle confirma plus tard en découvrant le matériel de surveillance placé dans son laboratoire.^[8]

Les rebelles capturés, dont la cible prioritaire Harper Garvin,^[9] furent identifiés comme des vétérans d'Eridanus Secundus, Jéricho VII, Venezia et Reach, pointant vers une unification de leur commandement en prévision d'une grande opération conjointe. Combiné à l'approche de l'Alliance Covenante, Yama déduisit que les rebelles avaient pactisé avec les aliens pour prendre le contrôle de Biko. Yama décida de tendre une embuscade aux forces covenantes dans la carrière afin de les laisser penser à une trahison des rebelles, tout en menant un abordage dans la continuité de l'opération : SILENT STORM,^[6] conduisant à l'escarmouche de Seoba.

Sources