21st Space Assault Battalion

Le 21st Space Assault Battalion, appelés Black Daggers, est une unité d'ODST de l'UNSC qui participa au sien de la Task Force Yama à l'opération : SILENT STORM en mars 2526, sous les ordres du colonel Marmon Crowther.^[1] Le bataillon est spécialisé dans les opérations en gravité zéro et se subdivise en quatre compagnies désignées Alpha à Delta.

Au début de SILENT STORM, les Black Daggers comptaient 800 membres et avaient obtenu 18 victoires dans des opérations d'abordage contre des stations rebelles. Il est noté que si les ODST contre lesquels s'étaient entraînés les Spartans-II durant leur formation ne pouvait prendre le dessus qu'à vingt-quatre contre un, seuls douze Black Daggers étaient nécessaires pour égaler un Spartan-II.^[2] Les vétérans avaient plusieurs centaines de déploiements à leur actif,^[3] la majorité du bataillon ayant une trentaine d'années, et certains plus de 45 ans.^[4]

Contre les conseils des autres commandants de Yama, Crowther décida de faire reposer sa force d'assaut principale sur ses ODST plutôt que d'exploiter les Spartans. Au lieu de les utiliser en petites unités de choc, il décida de répartir les Spartans dans des unités d'ODST dans des rôles de soutien, ce qui poussa les Spartans à vouloir faire leurs preuves.^[2]

Durant l'opération : ICE DANCE, la compagnie Alpha du bataillon subit ses premières pertes lorsqu'une bataille inattendue survint contre la Biko Independence Army. 52 ODST périrent, dont le capitaine Zelos Cuvier et son staff, soit 32 % de la compagnie et 6 % du bataillon. Le déploiement anticipé décidé par les Spartans-II fut désigné responsable de ces pertes, et après qu'une rumeur ait dévoilé l'âge réel des Spartans, le colonel Crowther refusa de les déployer en première ligne avec les ODST. Cuvier fut remplacée par la jeune Nelly Hamm,^[5] qui était parvenu pendant la bataille à duper les Spartans-II et les utiliser comme leurres pendant que son peloton atteignait la station de communication rebelle qu'ils devaient détruire.^[6]

Le bataillon subit de nouveau de lourdes pertes durant la bataille de Biko, où la compagnie Delta, la moins touchée, subit 43 pertes.^[4] Toute une unité de Black Daggers envoyés aborder un vaisseau covenant de la flotte de Inexorable Obedience fut capturée après que le commandant de flotte Nizat 'Kvarosee ait déployé des mesures de contre-abordage. Les ODST furent interrogés, d'abord avec des Mind Melters qui se révélèrent inutiles contre leur entraînement de contre-interrogation, puis par les Jiralhanaes du Silent Shadow, dont les méthodes plus brutales arrachèrent aux ODST des informations sur les Spartans de Yama.^[7]

L'escarmouche de Seoba convainquit Crowther de la valeur des Spartans, et il conspira avec le docteur Halsey et Avery Johnson pour protéger les Spartans contre les machinations de l'agent infiltré Hector Nyeto.^[8] En prévision du raid de Zhoist, Crowther donna à John-117 une promotion de terrain au grade de major, avec un insigne des Black Daggers, afin de lui donner l'autorité nécessaire pour diriger les ODST contre Nyeto si besoin.^[4]

Durant l'attaque sur Zhoist, Nyeto trahit la Task Force Yama, tua Crowther et éjecta le reste des Black Daggers assignés à ses vaisseaux de la Dagger Force dans l'espace.^[9] Ils furent récupérés par le Night Watch, seul vaisseau de la Dagger Force à avoir échappé à la mutinerie. Les Black Daggers assignés à la Sierra Force, sous le commandement de John-117, menèrent le raid comme prévu, mais seuls onze d'entre eux survécurent à l'opération et purent être exfiltrés par les vaisseaux de Yama, et huit furent capturés par l'Alliance Covenante. Les survivants du bataillon tinrent une cérémonie funéraire à bord du Hush Now après l'opération.^[10]

Sources