Astronavigation

L'astronavigation, raccourci astrogation, est une science rassemblant l'ensemble des techniques permettant de naviguer dans l'espace. Contrairement à la navigation maritime ou aérienne, il n'est pas possible d'utiliser les références d'un système géodésique comme sur une planète. L'organisme chargé de la maintenance des coordonnées utilisées par les bâtiments humains est l'UNSC Astronavigation, ou ASTRONAV.

Théorie

L'astronavigation se base essentiellement sur des calculs vectoriels, l'utilisation de droites étant possible dans l'espace. Plus la distance est grande, plus ces calculs doivent être fiables et précis, afin d'éviter toute déviation qui pourrait mener loin du point d'arrivée choisi. Outre les grandes distances impliquées dans la plupart des voyages en sous-espace, les imprécisions intrinsèques au sous-espace peuvent faire dévier un vaisseau de son point de sortie prévu de plusieurs années-lumière.

D'autres paramètres doivent être pris en compte lors de manœuvres moins conventionnelles, comme l'entrée en atmosphère ou l'approche d'un corps céleste possédant une grande force d'attraction gravitationnelle. Ce cas particulier peut être utilisé pour effectuer une fronde gravitationnelle.

Outre la subdivision de l'espace connu en plusieurs volumes pour établir des coordonnées utilisables sur de grandes distances, chaque vaisseau détermine ses vecteurs de déplacement à partir de sa position à un instant t. Le nouveau vecteur à suivre est exprimé selon deux séries de trois chiffres (« 030 par 270 »).^[1] Pour désigner les côtés droits et gauche du vaisseau, on utilise respectivement les termes archaïques tribord (starboard) et bâbord (port), ainsi que proue (fore) et poupe (aft) pour l'avant et l'arrière par rapport au sens de la marche.^[2][3]

Les systèmes d'astrogation embarqués reposent essentiellement sur des caméras externes observant les étoiles autour du vaisseau et calculant sa position à partir des cartes stellaires en mémoire.^[4]

Applications

Tout capitaine de la Navy en charge d'un navire se doit de connaître les rudiments de l'astronavigation, bien qu'il soit souvent assisté sur le pont d'un navigateur spécifiquement chargé des calculs vectoriels, voir d'une IA. Bien que les méthodes de calcul soient soumises à des évolutions régulières, l'utilisation de méthodes non-conventionnelles, en cas d'urgence ou à but expérimental, se solde souvent par des incidents graves.

Parmi les plus grands astronavigateurs connus comptent le capitaine Jacob Keyes, qui fut notamment remarqué pour sa manœuvre stratégique appelée Boucle de Keyes,^[5] et l'amiral Preston Cole. Ce dernier mit notamment au point une nouvelle méthode de calcul des paramètres lors d'un saut en sous-espace alors qu'il n'était qu'un apprenti, et effectua un saut en sous-espace intra-système avec un vecteur de sortie dans l'atmosphère de la planète Viperidae durant la bataille de Psi Serpentis.^[6]

Sources