Chronique:Halo Bulletin 25/07/2012

What happens in 343, stays in 343[modifier]

Our studio is more than a little reminiscent of Vegas right now. The soft glow of monitors lights a seemingly endless maze of desks. A steady hum of sandbox-related discussion is punctuated by the ethereal melodies of Halo 4’s soundtrack. And every day, everywhere you look, regardless of the time, somebody, somewhere, is shuffling.

As the clock ticks ever-so-closer to the 100-day out mark, each individual that calls 343 home is heads down in their respective work space, utilizing every single second to make Halo 4 the best it can possibly be. The light at the end of the tunnel is not yet in sight, but we know it’s quickly approaching.

In June, we started to lock down individual segments of the game. When a mission, map, or portion of the game (such as audio or cinematics) is locked down, that doesn’t mean everything relating to that part is completely finished, but it does mean we’re closer to reaching that point. Nearly all the areas are locked down now, and in August, we expect to be fully transitioned to bug fixing.

While our world revolves around a certain Spartan super-soldier, we’re fully aware that isn’t the case outside our studio’s walls. That’s why we regularly take the time to remind people of what’s truly important. Take the following interaction, for instance, where Frankie gently reminds someone of another activity, besides playing Halo 4, they should be taking part in come November 6.

That man has a way with words.

Speaking of words, it’s time to start dipping into the meat of this week’s Bulletin. Along with an overabundance of text, we’re also serving up numerous images many of you have been clamoring for since San Diego Comic-Con. Oh yes, it’s time to talk about the Halo 4 console. Pull up a chair, won’t you?

The Xbox 360 Limited Edition Halo 4 Console Bundle[modifier]

For the past few months, whenever anybody would ask if we were going to make a Halo 4 console, my response was, “The Limited Edition is the only thing we’re talking about right now.” Many of you saw through the sneakiness of my carefully crafted words, and those of you that didn’t probably saw the Microsoft Store listing before it was supposed to go live.

Oops.

Now that the cat is officially out of the bag, we thought we’d share more images with you, along with a little about the design process.

We started off with a few different concepts, but most of them were Forerunner in direction. What was interesting about this process was looking both at our universe for inspiration – as well as the fabrication, material, and tech processes that had become available to us. Figuring out what we could do and how those manufacturing and painting techniques could apply to the unit was a completely organic, two way process.

This process was a collaboration between the hardware team, Claire Gerhardt in particular, our art director Kenneth Scott, our Executive Producer Kiki Wolfkill and of course Tajeen and the audio team for sound. Kenneth sketches designs, the hardware team iterates, experiments, researches and prototypes, and we go through feedback sessions, editing various incarnations into the final form. And of course we have to work with our graphics guys on the box and packaging too.

There were dozens of iterations with hundreds of changing elements, but it’s kind of a continuum of progress and refinement. We landed on the final design as we went through all of the goals – create a Forerunner-themed object that differed significantly from prior consoles (which is why we ended up with translucent gray plastic – in part to differentiate from the simple metallic finish of the Reach console, which would have been an obvious direction otherwise). Now, interestingly, you can do certain types of paint, finish, and material – but structure is dangerous. We’d talked about bevels, bas relief, extrusions and carvings, but the reality is these three dimensional elements can have serious issues with heat dissipation, Wi-Fi signal strength, and more. So lots of our more hair-brained schemes ended in the cold reality of you know, making sure the console actually works.

Unlike some of our “historical” Forerunner stuff, we wanted this to feel new, alive – and functional. And specifically, military. Forerunner stuff has typically felt abandoned, and while this still maintains an element of mystery, it also feels organic and vital in a way our previous monolithic Forerunner stuff has not. An interesting note here is that there are a couple of features you simply can’t see in photographs – including paint and finish on the interior of the console, a touch that provides a subtle depth and detail like insect wings, and the inclusion of blue LEDs on the power button and the jewel on the controller.

The transparent case does a couple of things – the simplest of course is creating a translucent Xbox for collectors – “metallic”, “weird surfaces”, and “translucent” are all popular ‘mod’ schemes for things like custom PCs and consoles, historically. Secondly (and actually more importantly), it speaks to some of the materials and objects you’re going to encounter in the game. The main inspiration comes from an important object in the game that you haven’t seen yet, and while it’s not a literal recreation of that object, having it grounded in the heart of our story was always the number one factor driving our design process – even if it had ended up as a UNSC-themed object (as did one of the controllers) that would have been a prime driver.

Controllers were a little easier to deal with, but not completely without challenges. We decided to make a Forerunner and a UNSC-themed one, given the fact that one would be made available separately and therefore didn’t have to match the Forerunner aesthetic, but we made sure it looked appropriate tonally as part of a set. The Forerunner controller is simply a logical graphical extension of the console itself, but the UNSC one takes elements from Spartan-IV, Infinity and redesigned UNSC liveries. The UNSC branding has undergone a revamp in the wake of the Human/Covenant war – with the starship Infinity leading that resurgent human vanguard, and the imagery is bold, strong, and ascendant. Although the UNSC eagle has a slightly different design when you flip it from positive to negative – a straight reversal resulted in a very snooty looking eagle, so we tweaked it for negative use.

The addition of little audio DSPs lets us add elements of Forerunner flavor to the “activity” buttons (power and eject), which Tajeen and the audio team culled from various Forerunner technologies in the game. They’re not verbatim recreations of specific in-game items, but rather custom-tuned elements that have a kind of crystalline-metallic quality. We’ve done this before, but picking sounds which have the right tonal quality that “speaks” to the function is oddly challenging. You can’t, for example pick a “power” sound that only sounds like “power on” with a lilting uplift – you have one sample for that function, so you have to pick an audio scheme that accommodates on and off, tonally.

We went through dozens of variants – and the real challenge wasn’t finding cool sounds, it was finding sounds that worked well at the low volume and limited frequency range of that tiny speaker. This has historically been challenging and probably drove the bulk of the iteration on that aspect. The ones we ended up choosing fit in the sweet spot between clarity and functionality, with fiction and atmosphere as the umbrella.

The Xbox 360 Limited Edition Halo 4 Console Bundle comes with two exclusive controllers, a standard edition copy of Halo 4, a wired headset, a 320GB hard drive, built-in Wi-Fi, and Xbox LIVE tokens for exclusive Halo 4 in-game and avatar marketplace downloadable content (FOTUS Armor Avatar Costume, In-Game FOTUS Spartan Armor, Avatar Promethean Crawler Prop, In-game LightRifle Skin, In-Game Unique Unicorn Emblem). It is available through your favorite retailer while supplies last, priced at $399.99 (U.S. ERP). The standalone Xbox 360 Halo 4 Limited Edition Wireless Controller, which features the United Nations Space Command (UNSC) emblem on a dark grey translucent body, will include an Avatar T-shirt as exclusive downloadable content and will be priced at $59.99 (U.S. ERP).

Pre-order today! ;)

Custom Challenge of the Week[modifier]

This week, the Halo: Reach Weekly Challenge requires you to complete Tip of the Spear, Legendary, with all Skulls on (LASO). If you’re looking to augment an already enjoyable experience, I highly recommend layering this week’s Custom Challenge of the Week on top of it. What are the particulars? Why, I thought you’d never ask!

From now until next Tuesday at 11:59 p.m. Pacific Time, create a Campaign Custom Challenge with the difficulty set to Legendary, and assuming your venture is successful, you’ll be rewarded with a 50% increase to the total credits earned. I don’t want to pressure you or anything, but you should really play this mission, just to see how it feels…

Super Jackpot Weekend[modifier]

If both Campaign and tips are not your thing, fret not, because this weekend’s Super Jackpot festivities are… wait for it… super! So super, in fact, that we have selected the aptly named Slayer playlist to house the three-day lottery-like activity. That means that starting Friday and ending on Sunday, hopping into the Super Slayer playlist will present you with the chance of receiving a 34,300-credit bonus. With so many credits to be had, it’s probably time to stop reading, and start playing.

Before we part ways, though, I want to mention that I’m not sure what next week holds, Bulletin-wise. I’m heading out of town today (I’m already en route, as we speak) and not expecting to be back until next Thursday. So worst case scenario, you’ll get a Bulletin next Friday instead of Wednesday. Best case scenario, next week will be Bulletin-less. Wait, did I get that right? Yup, I think I did.

Until next time, whenever that may be.

<3, bs angel

P.S. Just in case you're in need of a new desktop ornament, here is this week's Friday Caption Fun image. Embiggen, snag, and then hit the latest installment to contribute your witty quip. Off you go!

Ce qui se passe à 343i reste à 343i[modifier]

Notre studio fait énormément penser à Vegas, en ce moment. La douce lueur des moniteurs illumine un dédale interminable de bureaux. Un bourdonnement continu de discussions au sujet de la sandbox est ponctué par les mélodies éthérées de la BO d’Halo 4. Et tous les jours, partout où vous regardez, à n’importe quelle heure, quelqu'un travaille.

Alors que l’horloge se rapproche inexorablement de la limite des 100 jours avant la sortie, chaque personne prenant 343i pour son foyer est à fond dans son travail à son poste, mettant à profit chaque seconde pour faire en sorte qu’Halo 4 soit le meilleur possible. La lumière au bout du tunnel n’est pas encore en vue, mais nous savons qu’elle s’approche rapidement.

En juin, nous avons commencé à verrouiller des segments individuels du jeu. Lorsqu'une mission, une map ou une portion du jeu (comme le son, ou les cinématiques) est verrouillée, ça ne veut pas dire que tout ce qui y est lié est complètement terminé, mais cela signifie que nous sommes proches de la terminer. Presque toutes les parties du jeu sont verrouillées, maintenant, et en août, nous espérons être passés complètement dans la phase de correction des bugs.

Bien que notre monde tourne autour d’un certain super soldat Spartan, nous sommes bien conscients que ce n’est pas le cas à l’extérieur des murs de notre studio. C’est pourquoi nous prenons régulièrement le temps de rappeler aux gens ce qui est vraiment important. Prenez la discussion suivante, par exemple, dans laquelle Frankie rappelle gentiment à quelqu'un qu’une activité autre que jouer à Halo 4 l’attend le 6 novembre.

Cet homme sait parler.

Justement, il est temps de parler un peu du contenu du Bulletin de cette semaine. En plus d’une surabondance de teste, nous avons aussi pour vous de nombreuses images que beaucoup d’entre vous réclament depuis le Comic Con de San Diego. Hé oui, il est temps de parler de la console Halo 4. Prenez une chaise, et installez-vous confortablement.

Le Package Edition Limitée de la console Xbox 360 Halo 4[modifier]

Ces derniers mois, lorsque quelqu'un me demandait s’il y aurait une console Halo 4, ma réponse était « La seule chose dont nous parlons actuellement est l’Édition Limitée. » Beaucoup d’entre vous ont lu à travers les lignes de ces mots soigneusement choisis, ou ont sans doute vu le Microsoft Store lister la console Halo 4 avant la date à laquelle est était supposée être dévoilée.

Oups.

Maintenant que l’affaire est officiellement annoncée, nous souhaitons vous en montrer plus d’images, en plus de quelques informations sur le processus de conception.

Nous avons commencé avec quelques modèles différents, même si la plupart était sur le thème des Forerunner. Ce qui était intéressant dans ce processus était de chercher l’inspiration dans notre univers tout en tenant compte de la fabrication, des matériaux et des processus technologiques qui nous étaient disponible. Comprendre ce que nous pouvions faire et comment ces techniques de fabrication et de peinture pouvaient s'appliquer à la console était un processus entièrement à double sens.

Ce processus était une collaboration entre l’équipe hardware, Claire Gerhardt en particulier, notre directeur artistique Kenneth Scott, notre producteur exécutif Kiki Wolfkill et bien sûr Tajeen et l’équipe audio pour les sons. Kenneth esquisse les modèles, l’équipe hardware expérimente, recherche et prépare des prototypes, et nous multiplions les sessions de feedbacks, pour éditer divers modèles jusqu'à obtenir la forme définitive. Et bien sûr, nous devons aussi travailler avec nos graphistes pour la boite et le conditionnement.

Nous avons fait des douzaines de versions, avec des centaines d’éléments qui changeaient, mais toutes dans une sorte de continuum de progrès et d’améliorations. Nous avons trouvé le modèle final quand nous avons atteint tous les objectifs – créer un objet sur le thème des Forerunner qui diffère radicalement des consoles précédentes (ce qui explique pourquoi nous avons opté pour un plastique gris translucide, pour se démarquer des finitions métalliques simples de la console de Reach, qui aurait pu être une option évidente). Vous pouvez choisir certains types de peinture, de finitions et de matériau, mais la structure est dangereuse. Nous avons parlé de biseaux, de bas-reliefs, d’extrusions et de sculptures, mais la réalité est que ces éléments en trois dimensions peuvent causer de sérieux problèmes avec l’évacuation de la chaleur, la force du signal Wi-Fi, et d’autres. Donc, beaucoup de nos plans les plus évolués se sont retrouvés bloqués par la froide réalité de nous assurer que la console fonctionne.

Au contraire de nos autres choses « historiques » Forerunner, nous voulions que la console paraisse nouvelle, vivante, et fonctionnelle. Et précisément, militaire. Les objets Forerunner paraissent typiquement abandonnés, et bien que ça maintienne un élément de mystère, cette console semble aussi organique et vitale d’une façon que nos précédents monolithes Forerunner n’avaient pas. Il est intéressant de noter que certaines fonctionnalités ne peuvent pas être vues sur des photos (la peinture et les finitions de l’intérieur de la console, une nuance qui fournit une profondeur subtile et des détails semblables à des ailes d’insecte, l’inclusion de LEDs bleues sur le bouton d’allumage et le guide des manettes.

La boite transparente remplit différents rôles, dont le plus simple est de créer une Xbox translucide pour les collectionneurs (un aspect métallique, des surfaces bizarres et/ou translucides sont des effets très populaires pour des PCs et des consoles personnalisés). Deuxièmement, elle rappelle certains matériaux et objets que vous allez rencontrer dans le jeu. L’inspiration principale vient d’un objet important du jeu, que vous n’avez pas encore vu, et bien que ce que ne soit pas une réplique exacte de cet objet, le fait qu’il soit au centre de l’histoire de notre jeu a toujours été l’argument numéro un de notre choix – même si cela avait abouti à un objet sur le thème de l'UNSC (comme c’est le cas d’une des deux manettes).

Il a été un peu plus facile de s’occuper des manettes, mais pas sans quelques défis. Nous avons décidé d’en faire une Forerunner et une UNSC, étant donné que l’une serait disponible séparément et donc n’avait pas besoin de correspondre à l’esthétique Forerunner, mais nous avons fait le nécessaire pour qu’elle soit dans les mêmes tons que le reste. La manette Forerunner est simplement une extension graphique logique de la console elle-même, alors que la manette UNSC prend des éléments des Spartans IV, de l'Infinity et de la livrée UNSC redessinée. La marque de l'UNSC a subi une refonte suite à la guerre Humains/Covenants – avec le vaisseau spatiale Infinity menant cette avant-garde humaine renaissante, et l'imagerie est audacieuse, forte, et ascendante. Bien que l’aigle de l'UNSC ait un design légèrement différent lorsque vous inversez ses couleurs, cette inversion donne un aigle au regard prétentieux, alors nous l’avons utilisé comme cela.

Nous avons aussi pu ajouter une touche Forerunner aux boutons de la console (allumage et ouverture du lecteur) à l’aide de sons, que Tajeen et l’équipe audio ont sélectionnés à partir de diverses technologies Forerunner du jeu. Ce ne sont pas des copies exactes de sons du jeu, mais plutôt des éléments personnalisés qui ont une sorte de qualité cristal-métallique. Nous avons déjà fait cela auparavant, mais trouver les sons qui ont la bonne qualité tonale pour représenter leur fonction est curieusement difficile. Par exemple, vous ne pouvez pas prendre un son d’allumage qui ne ressemble qu’au son d’allumage d’un ascenseur – vous avez un échantillon pour cette fonction, et vous devez trouver un morceau qui correspond à l’allumage et à l’arrêt de la console.

Nous avons choisi parmi des douzaines de variantes, et le vrai défi n’était pas de trouver des sons cools, mais de trouver les sons qui fonctionnent bien au bas volume et à la fréquence limitée de ces petites enceintes. Ceux que nous avons finis par choisir se rangent parfaitement entre la clarté et la fonctionnalité, tout en collant avec la fiction et l'atmosphère du jeu.

Le Package Edition Limitée de la console Xbox 360 Halo 4 contiendra deux manettes exclusives, une copie de l’édition standard d’Halo 4, un casque câblé, un disque dur de 320 Go, le Wi-Fi intégré, des contenus téléchargeables sur le Xbox Live pour Halo 4 et pour avatar (l’armure FOTUS et un Crawler Prométhéen pour habiller et accompagner votre avatar, l’armure FOTUS pour votre Spartan in-game, un skin pour le Light Rifle in-game et l’emblème unique de Licorne in-game). Il est disponible en stock limité chez le revendeur de votre choix au prix de 399,99$. La manette sans fil Edition Limitée Halo 4, ornée de l’emblème de l'UNSC sur un gris foncé translucide inclura un t-shirt pour avatar sous la forme de contenu téléchargeable exclusif et coûtera 59,99$.

Précommandez dès aujourd'hui !

Défi Personnalisé de la semaine[modifier]

Le défi hebdomadaire de cette semaine vous demande de terminer Fer de Lance en Légendaire avec tous les crânes activés. Si vous souhaitez améliorer encore une expérience déjà amusante, je vous recommande le Défi Personnalisé qui suit.

Dès maintenant et jusqu'à mardi prochain 23h59 heure du Pacifique (8h59 mercredi à Paris), compléter un Défi Personnalisé de Campagne en Légendaire augmentera de 50% le nombre de cR remportés.

Super Jackpot du weekend[modifier]

Si la Campagne n’est pas votre truc, ne vous inquiétez pas, car le Super Jackpot de ce weekend est … wait for it … Super ! Tellement super, en fait, que nous avons choisi la sélection Slayer du même nom pour héberger cette loterie de trois jours. Cela signifie que, de vendredi à dimanche, terminer une partie de Super Slayer vous donnera une chance de remporter un bonus de 34 300 cR. Avec tant de cR à gagner, il est probablement temps d’arrêter de lire et de commencer de jouer.

Avant de nous séparer, cependant, je voulais vous dire que je ne sais pas ce qui se passera pour le Bulletin de la semaine prochaine. Je pars en voyage aujourd'hui, et ne pense pas être de retour avant jeudi prochain. Donc, dans le pire des cas, vous aurez un Bulletin vendredi prochain, au lieu de mercredi. Dans le meilleur des cas, la semaine prochaine sera sans Bulletin.

A la prochaine, quelle qu’en soit la date.

<3, bs angel

P.S Juste au cas où vous auriez besoin d'une nouvelle déco de bureau, voici l'image fun du vendredi (Friday Caption Fun).

Traduit par Elros pour Halo Création