Fronde gravitationnelle

Une fronde gravitationnelle, ou manœuvre d'assistance gravitationnelle,^[1] est une manœuvre d'astronavigation consistant en l'utilisation de l'attraction gravitationnelle d'un corps céleste comme une étoile ou une planète pour augmenter la vitesse du navire.

La manœuvre consiste à entrer dans le champ gravitationnel du corps dans le sens inverse de la direction souhaitée, puis de suivre la courbe du champ. Le champ gravitationnel va ainsi augmenter la vitesse du vaisseau, qui pourra ainsi conserver cette vitesse le long du vecteur de sortie, moyennant une légère perte due à la nécessité de s'extirper du champ gravitationnel.

Cette manœuvre a été utilisée à deux reprises : le 25 février 2531, l'UNSC Spirit of Fire put échapper à l'attraction de l'étoile du monde bouclier 0459, dont l'attraction gravitationnelle avait augmenté alors qu'elle commençait à s'effondrer sur elle-même, en effectuant une fronde gravitationnelle avec un vecteur de sortie d'une précision extrême.^[2] Durant la bataille de Sigma Octanus IV, le 17 juillet 2552, le capitaine Jacob Keyes effectua une manœuvre appelée plus tard Boucle de Keyes, incluant l'utilisation d'une fronde gravitationnelle.^[1][3] Il semblerait également que Preston Cole ait utilisé cette manœuvre.

Sources