Xbox (console)

La Xbox de Microsoft, appelée aussi Xbox Original, est une console de jeux vidéo sortie aux États-Unis le 15 novembre 2001. Microsoft fait avec elle ses premiers pas dans ce secteur, après avoir collaboré avec Sega pour porter Windows CE sur Dreamcast et après avoir lancé de nombreux jeux depuis plusieurs années sur les PC Windows (a également lancé de nombreux accessoires de jeux vidéo, SideWinder pour les mêmes PC).

La différence avec un PC est qu'une Xbox peut à l'origine exécuter que des programmes provenant d'un média au format propriétaire Microsoft. Ce format n'est lisible que par le lecteur DVD de la Xbox. Cette limitation a pu être modifiée par un étudiant du MIT, qui en a expliqué le principe dans le cadre d'une publication.

La console est la plus puissante de Sixième génération.

D'abord annoncée comme une console consacrée entièrement au jeu vidéo et au vrai joueur, Microsoft cherche à étendre le domaine de la Xbox vers une station multimédia interactive en ligne. Microsoft, ce faisant, veut offrir le premier, la télévision interactive sur console avec le Xbox Live.

La console connaît de nombreux jeux de qualité, et est appréciée par les joueurs grâce à des séries comme Halo et Star Wars, et des jeux marquants comme Steel Battalion et Phantom Dust.

Fin 2005, la Xbox 360 lui succéda. Le support de la console Xbox par Microsoft s'est arrêté le 2 mars 2009.

Le dernier jeu Xbox est Madden NFL 09. Le jeu est sorti uniquement aux États-Unis en août 2008.

Une sélection de jeux Xbox est disponible sur Xbox 360, en téléchargement sur le Xbox Live, dans la rubrique Xbox Originals.

Développement

La Xbox a été initialement développée en interne par une petite équipe de Microsoft, incluant le développeur de jeux Seamus Blackley.

Microsoft a plusieurs fois repoussé la conception de la console, qui a été révélée à la fin de 1999 après des interviews du directeur de Microsoft, Bill Gates. Gates a déclaré qu'un jeu/appareil multimédia était essentiel pour la convergence multimedia dans les temps modernes du divertissement digital. Le 10 mars 2000, le « X-box project » est officiellement confirmé par Microsoft dans un article de presse.

Selon le livre Smartbomb d'Heather Chaplin et Aaron Ruby, le succès remarquable de la Playstation de Sony aurait inquiété Microsoft, à la fin des années 1990. Le marché grandissant du jeu vidéo semblait perturber le marché du PC, que Microsoft dominait, et sur lequel se basait la majorité de ses revenus. Une entrée dans le monde des jeux vidéo diversifiait la ligne de produits Microsoft, qui s'était jusqu'alors concentré uniquement sur des logiciels.

Dean Takahashi, dans son livre Opening the Xbox, affirme que la Xbox aurait été nommé au départ « DirectX-box », pour montrer l'usage extensif du DirectX dans la technologie utilisée par la console. La direction marketing a finalement retenu « Xbox » comme nom final pour la console. Mais la console n'est pas exempt d'allusions au DirectX, à travers notamment la forme du « X » du logo, trait caractéristique du DirectX, ou encore la forme du « X » au-dessus du système.

Le matériel

Le processeur principal est un Intel Pentium III modifié cadencé à 733 MHz. Le processeur est soudé à la carte mère, contrairement aux PC. Ceci a permis d'optimiser l'API de la console pour ce processeur et d'accélérer les performances.

La console est dotée de 64 Mo de mémoire vive unifiée (partagée par les différents composants) de technologie DDR. La mémoire unifiée permet aux développeurs de pouvoir choisir eux-mêmes la quantité de mémoire qu'ils veulent attribuer aux différentes parties de leur application (programme, son, image, vidéo, etc.). Généralement les consoles ont trois types de mémoire, chacune étant spécialisée dans un domaine.

Le processeur graphique est fabriqué par NVidia. Son nom est NV2a. Ce GPU est un dérivé de la GeForce 3 modifié. Cette carte permet le Pixel Shading ainsi que le Vertex Shading, elle peut appliquer un Anti-aliasing, elle gère le Bump-mapping ou encore le Multi-texturing. Le système sonore est aussi fabriqué par nVidia. Il est capable de générer un son digital spatial (en « trois dimensions ») grâce aux technologies Dolby® Digital 5.1 (AC3). La Xbox calcule entre 115 millions et 125 millions de polygones/seconde. En tant réel, la console de jeu peut afficher entre 8 et 15 millions de polygones/seconde, ce qui en fait la console la plus puissante de sixième génération.

Le DVD est le support principal des jeux de la Xbox. Cette dernière permet donc de lire des DVD si elle est équipée de la télécommande et de l'adaptateur infrarouge (qui se branche sur un port manette) . Il existe quatre lecteurs différents : Thomson, Samsung, Philips et LG-Hitachi, et deux versions diffèrentes pour Samsung et Philips.

Des éléments nouveaux

Microsoft propose pour la première fois sur une console de jeux vidéo un disque dur intégré. D'autres consoles offraient déjà un disque dur, mais en tant qu'élément séparé. La capacité de ce disque dur est de 8 ou 10 Go de marque Western Digital ou Seagate. Il permet notamment :

• de sauvegarder un nombre illimités de parties,
• d'optimiser les chargements des jeux,
• de stocker les téléchargements de jeux, de videos et de niveaux à partir du Xbox Live,
• de ripper des cd-audio pour l'écoute à partir du disque dur, et créer des playlists pour une lecture pendant des jeux compatibles, comme Project Gotham Racing 2.

Après modification de la console, il est possible de mettre un disque dur IDE de PC. Exemple : un disque dur de 200, 300 ou 500 Go.

Est aussi intégrée une carte réseau Ethernet qui permet de jouer en réseau (avec plusieurs consoles Xbox) et d'accéder à Internet avec le Xbox Live.

• La HD : La console Xbox est une console HD, malgré le fait que la fonctionnalité ait été désactivé sur les consoles européennes. A l'époque, les télévisions hd n'étant que très peu répandues en Europe. Il est toutefois possible d'activer cette fonction en modifiant sa console. Resolutions : 480i, 480p, 576i, 576p, 720p, 1080i. Microsoft proposait à la vente un cable officiel Xbox HD en yuv.
• Le Wifi : Il existe un accessoire externe wifi officiel (comme sur les Xbox 360) permettant de faire fonctionner la console en Wifi. L'accessoire a été très peu répandu. A noter que l'accessoire est compatible et fonctionne sur Xbox 360.

Périphériques

La Xbox est pourvue de 4 ports pour autant de manettes. Ces ports manettes, sont des ports USB modifiés par leur aspect, où peuvent se brancher des accessoires tels que des clefs USB ou des claviers (ne marchent qu'avec une console modifiée, sauf le jeu Phantasy Star Online pour ce qui concerne le clavier).

• Les manettes, pour contrôler et jouer aux jeux,

(La manettes de type « S », plus petite que celle d'origine, est proche de celle de la Xbox 360,

• Les cartes mémoires, s'insérant dans la manette, pratique pour transporter les sauvegardes,

(Les capacités varient en fonction des cartes des différents constructeurs)

• La télécommande DVD + le récepteur infrarouge, pour lire les DVD (le récepteur est un add-on permettant de débloquer la fonction de lecture des DVD),
• Le micro-casque, sert à communiquer lorsque l'on est connecté au Xbox Live ou en réseau. Certains jeux exploitent également le micro pour la reconnaissance vocale (exemple : Rainbow six 3, SWAT). Il existe de nombreux versions, dont une versions wifi,

Les câbles ethernet :

• croisés ; pour connecter 2 Xbox entre elles,
• droits ; pour connecter votre Xbox à un Hub qui pourra accueillir plusieurs Xbox,

De nombreux volants pour les jeux de courses sont sortis sur Xbox. Le prix et les fonctions de chaque modèle varient en fonction des fabricants. Exemple : Le volant Forza Motorsport, De nombreux sticks d'arcades sont également disponible sur Xbox. Ils reproduisent tous les boutons des manettes des bornes d'arcades. Dans cette catégorie il y a la plus grosse manette de borne d'arcade (la plus grande jamais sortie) qui sert pour diriger les robots du jeu Steel Battalion.

Xbox Live

La Xbox est la première console compatible avec le Xbox Live. Aussi appelé Live ou XBL - ce service de jeu en ligne créé par Microsoft permet de connecter sa console de jeu vidéo Xbox à Internet. Il est sorti fin 2002 aux États-Unis puis en mars 2003 en Europe. Il permet aux joueurs du monde entier de se connecter à Internet et donc de pouvoir s'affronter sur tous les jeux compatible. Le Xbox Live peut également être utilisé pour télécharger du contenu (gratuit ou payant) à rajouter aux jeux qui le permettent. Par exemple, ajouter des nouvelles voitures pour des jeux de courses automobiles. Le Xbox Live ajoute également un élément important au jeu en ligne, la possibilité de dialoguer avec les autres joueurs grâce à un micro-casque qui permet ainsi de parler stratégie avec ses équipiers ou de défier ses adversaires. Une déclinaison du Xbox Live, le XSN, permet quant à lui d'avoir un classement mondial sur une gamme de jeux de sport estampillés Microsoft.

Il faut savoir que l'on distingue trois versions du Xbox Live : l'unité 1.0 étant celle de la première console de Microsoft, s'étendant d'octobre 2002 à mai 2010. Puis vient la seconde version, apparue lors du lancement de la Xbox 360, de décembre 2005 à novembre 2008. Puis la troisième et dernière du version du XBL (3.0) fut mise en service en même temps que le NXE - ou Nouvelle Expérience Xbox -, depuis mi-novembre 2008.

Début février 2010, la firme de Redmond a déclaré son désir d'arrêter les serveurs de l'ensemble des jeux de la Xbox proposant une fonctionnalité au Live - soit 550 jeux environ. Cette décision fut argumentée et mûrement réfléchie selon Microsoft, car cette première version du Xbox Live - appelée 1.0 pour la différencier du même service sur Xbox 360 - empêcherait d'apporter de nouvelles fonctionnalités aux versions ultérieures, comme par exemple dépasser la limite des 100 personnes ajoutées à la liste d'amis. Le XBL 1.0 a fermé officiellement le 15 avril 2010 à minuit, privant de facto les 11 000 personnes l'utilisant encore.

Cependant le jour suivant, une trentaine irréductible personnes seraient encore connectées au Xbox Live malgré sa fermeture, sur le jeu Halo 2, jeu le plus joué en ligne sur cette console. En effet, tant que les utilisateurs sont en ligne avant l'arrêt définitif des serveurs, ces derniers ne peuvent s'auto-terminer tant que ces joueurs demeurent intégrés à celui-ci.

Ainsi le 24 avril, Microsoft déclare que douze « résistants » jouent actuellement en ligne à ce jeu et, à la surprise générale, encourage cette acte et le qualifie d'héroïque. Hélas, les consoles doivent rester en fonctionnement jusqu'à une déconnexion involontaire de leur FAI, de leur simple chef ou de la surchauffe de leur appareil. Finalement, le joueur Apache N4sir quitta Halo 2 à 23h19 le 10 mai 2010, ce qui fait de lui le dernier véritable membre du premier Xbox Live et mit fin officieusement à ce service quelques minutes plus tard.

Les ventes

Pour se donner les moyens de ses ambitions, Microsoft présente la console la plus puissante du marché. Mais son prix élevé à ses débuts freine les ventes initiales face à une concurrence qui privilégie la qualité des jeux à la console elle-même. Puis Microsoft decide de revoir le prix de sa console pour être plus concurrentiel façe à la PS2. Fin 2005, elle n'est plus vendue, ce en raison de la place de plus en plus importante prise par sa sœur, désormais bien installée, la XBOX 360.

D'après le rapport annuel de Microsoft en 2005, 22 millions de Xbox ont été fournies aux revendeurs, dépassant vers la fin de sa carrière la Game Cube avec 21 millions. Le 10 mai 2006, Microsoft publie un dernier rapport indiquant que le chiffre définitif de vente de la Xbox est de 24 millions de consoles, dont 16 millions aux Etats-Unis et au Canada, 6 millions en Europe et 2 millions dans le reste du monde (Asie, Japon).

Les jeux

Microsoft met en avant le fait que la Xbox est la console ayant possédé la plus large ludothèque pour son lancement. Ceci s'expliquant en partie par le fait que l'architecture de la console est quasiment identique à celle des ordinateurs PC utilisant le système d'exploitation Windows et qu'elle se programme en utilisant une version optimisée de l'API DirectX, standard pour le développement des jeux Windows. Ce terrain connu permet aux développeurs ayant déjà travaillé sur des jeux PC d'être efficaces rapidement. De même, les conversions PC/Xbox sont grandement simplifiées.

Parmi les titres phares disponibles au lancement de la console, citons : Dead or Alive 3, Oddworld 3, Project Gotham Racing et Halo. La liste de jeux Xbox s'est bien agrandie au fil du temps. La console possède un catalogue de plus de 700 jeux, avec des jeux importants comme Star Wars: Knights of the Old Republic et Halo 2.

Le système d'exploitation

Le système d'exploitation de la Xbox est basé sur un kernel de Windows 2000 tournant en mode réel. La console repose sur une architecture proche de celle d'un PC. Après modification, il est possible d'installer un autre système d'exploitation : Linux. A l'origine, seuls les logiciels signés électroniquement par Microsoft pouvaient être utilisés sur Xbox, cette limitation a pu être déverrouillée par les développeurs du projet Xbox-Linux via l'implantation d'un "exploit" ou d'une puce électronique. Ceux-ci expliquent que Xbox-Linux est légal, le fait que Microsoft n'ait engagé aucune procédure légale contre le projet tend à le confirmer. Après le portage de Linux, FreeBSD et NetBSD ont été portés sur la Xbox. Et puis de nombreux systèmes sont arrivés et possible d'être installés, avec des évolutions permanentes. Dans les dernières versions, il est possible de faire tourner du contenu HD avec une interface identique à celle de la Xbox 360.

La Xbox est capable de faire tourner de nombreux émulateurs en SD et en HD pour jouer à des jeux Nintendo, Sega, Playstation, Atari, Snk, etc... Elle peut aussi donner la météo, faire du streaming, y installer Windows, se connecter à internet et indiquer les films qui sortent au cinéma près de chez vous.

Successeur

La XBOX 360 est la deuxième console de jeux vidéo de Microsoft, développée en coopération avec IBM, ATI, Samsung et SiS. Elle succède à la Xbox. La XBOX 360 est partiellement compatible avec les jeux Xbox. Cette compatibilité ne nécessite pas obligatoirement un disque dur (contrairement aux idées reçues), mais au moins de graver un CD pour faire la mise à jour si on ne possède pas le disque dur, afin d'y stocker les patchs nécessaires aux fonctionnement des jeux Xbox. Ces jeux bénéficieront d'une amélioration graphique hd. Certains de ces jeux ont aussi été mis à la disposition en téléchargement sur le Xbox Live, comme Halo : Combat Evolved.

Source

• Wikipédia (http://fr.wikipedia.org)